1860
Después de su renuncia como capellán, De Smet viaja a Europa por duodécima vez. Para su enfoque en el viejo continente, De Smet ahora sigue un escenario sólido. Los periodistas han sido ampliamente informados y cuando llega la prensa está muy atenta a los motivos del viaje del misionero que se ha convertido en leyenda. Primero será una gran gira de recaudación de fondos por Bélgica y los países vecinos. Los Países Bajos, Francia, Italia, Alemania, Inglaterra e incluso Irlanda están en el programa. Las visitas comienzan con las familias de los compañeros jesuitas. Le siguen algunos benefactores ricos y autoridades eclesiásticas. Luego será el turno de los institutos educativos. De Smet se presentará en colegios, internados y seminarios. Incluso la educación infantil no se olvida. En las escuelas dirigidas por monjas, las historias de conversión de los niños indios son temas populares del plan de estudios.
En noviembre, De Smet no deja a su familia en Grembergen-lez-Termonde. Está presente cuando su hermano mayor Charles muere y es enterrado.
Mientras tanto, Congiato, Gazzoli y Hoecken se quejan con Félix Sopranis de que la última visita de De Smet a los indios no solo ha despertado viejos recuerdos sino que también ha levantado nuevas expectativas. De Smet promete mucho a los indios y luego depende de nosotros convertir esas promesas en realidad. El padre Giorda incluso le pregunta a Beckx por qué, como jefe de la misión de Oregón, no puede disponer directamente de los fondos recaudados en su nombre. Pese a estas críticas, Beckx opina que debe ser De Smet quien decida el destino de los fondos. En consecuencia, nuestro misionero no sólo hará él mismo las compras, sino que además será él quien, en su mayor parte, las llevará a su destino lejano a través del continente norteamericano en los barcos de Charles Chouteau. ¡Este transporte también es gratuito para De Smet, porque Chouteau es uno de sus antiguos alumnos!
1861
A fines de marzo, De Smet regresa a los Estados Unidos. Esta vez hace la travesía en el Fulton. En barco de vapor la travesía toma de 12 a 14 días, el doble de rápido que en velero. Esta duración también es más regular porque depende menos del viento. Así llegó De Smet al puerto de Nueva York durante la noche del 14 al 15 de abril. Tiene 12.000 dólares en su bolsa (66.000 francos). ¡Pero el país está en gran confusión! De entrada, la elección del presidente Abraham Lincoln parece una seria amenaza para la cohesión de los Estados Unidos. Carolina del Sur es el primer estado en salir de la Unión, y el 12 de abril en el puerto de Charleston se dispara el primer tiro de la Guerra Civil Americana. El 17 de abril, De Smet parte hacia Saint-Louis, donde llega el día 19. A partir de ahora, todas las formas de transporte y comunicación están estrictamente controladas. Los ciudadanos sospechosos de alta traición son encarcelados sin más juicio. Ya casi no hablamos de libertad.
Técnicamente, la comunicación entre Oriente y Occidente ha progresado enormemente. Hay diligencias postales y el telégrafo reemplaza al Pony Express. Pero para los misioneros en las montañas del noroeste la vida sigue siendo dura y sencilla. Después de los largos meses de invierno en las Montañas Rocosas, esperan con impaciencia las primeras noticias del Este. De Smet lo sabe muy bien y asegura que los paquetes que envía a los misioneros en primavera contienen libros, fotografías, noticias e información. De nuevo este año De Smet quisiera acompañar sus paquetes, pero tras la muerte del provincial, el Padre Druyts, esta vez será imposible. El correo y la carga valiosa (un molino, arados y otros implementos) nunca llegarán a su destino porque el barco que los transporta se verá envuelto en llamas.
A pesar de las amenazas de guerra, De Smet visita Baltimore, Nueva York y Washington DC. En esta última ciudad presenció el 18 de julio el desordenado regreso de los unionistas tras su humillante derrota en Bull Run.
De Smet escribió cartas a su cuñado Charles Van Mossevelde de las que se desprende que compartía ampliamente el punto de vista del presidente Lincoln. Pero en casa, en Missouri, los jesuitas se encuentran atrapados entre dos fuegos, y en Saint-Louis De Smet guarda silencio en todos los idiomas sobre cuestiones políticas. La línea del frente atraviesa Misuri. La Unión ocupó el norte, pero la mayoría de los habitantes de Misuri simpatizaban con los sureños. El sur de Missouri está en manos de rebeldes que penetran regularmente en la vecina Kansas y el norte de Missouri. En la misma ciudad de Saint-Louis se cometen muchos asesinatos. En el Mississippi el tráfico con el Sur se ha vuelto imposible y cientos de barcos flotan inmovilizados a lo largo del muelle. Muchas fábricas, galpones, tiendas y casas están abandonadas. Cuarenta mil habitantes abandonaron Saint-Louis y muchos jóvenes se incorporaron al servicio de uno u otro de los dos ejércitos. Las escuelas se vacían y los jesuitas vuelven a estar en apuros. La Oficina de Asuntos Indígenas todavía debe $15,000 a las Misiones de Kansas.
1862
En enero De Smet viaja a Washington para reclamar el pago del subsidio atrasado. Tiene una reunión con el presidente Lincoln para convencerlo de la necesidad de este gasto. Le damos la razón. En la capital también cena con los embajadores de Rusia, España, Francia y Bélgica (Blondeel Van Cuelembroek).
Después de 13 años fue relevado de su cargo de asistente del provincial. Finalmente puede dedicar más tiempo a los indios. De Smet está decidido a iniciar el puesto de misión prometido a los sioux. En mayo navegó en el Spread Eagle del capitán Charles Chouteau desde Saint-Louis hasta Fort Benton. En el barco está en agradable compañía: Samuel Latta, agente indio del territorio del Alto Misuri, Henry Reed, agente de Blackfoot, y el antropólogo Lewis Morgan. El 22 de mayo en las inmediaciones del río Niobrara asaltan un asentamiento de sioux yanktons. Un día después llegaron a Fort Randall, el último punto fuerte militar a lo largo del Misuri. Aquí vive un pequeño grupo de indios Poncas. 27 de mayo a la altura de la desembocadura del río Bad se encuentran en las inmediaciones del antiguo Fort Pierre. El 9 de junio, cerca de Fort Union, se encontraron con los primeros indios Assiniboins y Ravens. Después de Fort Berthold hubo una carrera bastante arriesgada entre los capitanes Joseph la Barge en el Emilie y Edwin Bailey en el Spread Eagle. El 20 de junio, el Spread Eagle afortunadamente llegó entero a Fort Benton, y De Smet pudo entregar personalmente a los Padres Giorda e Immoda los bienes destinados a la misión de San Pedro. Después de 17 años de trabajo misionero, el Padre Adrien Hoecken regresó a Oriente. Mientras tanto, De Smet se enteró de una pelea entre indios en las cercanías de Fort Pierre. Se ha desatado una disputa entre los que aceptan recibir regalos de los blancos y los que no quieren volverse dependientes de ellos. Recientemente incluso ha habido muertes. Además, los sioux cazan a todos los blancos que vienen a buscar oro a Montana. Según se dice, los indios incluso llegarían a atacar los barcos de transporte en el Misuri. De Smet abandonó temporalmente su plan original de convertir a los sioux y el 6 de julio se apresuró a regresar a Saint-Louis en el Shreveport de La Barge. Para los indios, un barco de transporte en el Misuri es un blanco fácil. De Smet puede hablar por experiencia, lo vivió personalmente: con una lluvia de balas y flechas los indios son capaces de detener un barco en el Missouri. Una semana después se enteraron cerca de Fort Pierre que Bear's Rib, un amigo principal de los sioux, había sido asesinado porque, a pesar de la oposición, aceptó las raciones anuales destinadas a los sioux. Cerca de Fort Leavenworth De Smet desembarca para visitar la misión Sainte-Marie en Kansas.
Cuando De Smet llegó a St. Louis, se enteró de que los Minnesota Sioux Santees se habían levantado en masa el 18 de agosto. En solo tres días mataron a mil campesinos inocentes. Pero la resistencia inesperada del Jefe Little Crow es una tragedia para todos los indios de Minnesota. El general Sibley rechazó a los rebeldes Redskins y en septiembre una masa de indios, en su mayoría inocentes, fueron hechos prisioneros. Para los blancos está claro que habrá paz sólo cuando estos salvajes crueles y poco confiables hayan sido encerrados en reservas. De Smet ruega a las autoridades estadounidenses que no ejecuten a los indios condenados, pero serán ahorcados en diciembre, por lo que se reanudarán las hostilidades. Durante un tiempo, los sioux hicieron imposible el transporte por el Missouri.
A fines de agosto, De Smet visita Washington DC y algunas otras ciudades del Este. El 17 de septiembre presenció la lucha en Antietam.
En Idaho, se descubre oro en el territorio de los kootenese. Para De Smet esto no es una sorpresa. Sabe desde hace veinte años que en los pequeños ríos de montaña del lugar se puede encontrar fácilmente polvo de oro, pero lo silenció intencionalmente. Pronto, como en California, la invasión de buscadores de oro es desastrosa para las comunidades indígenas locales.
1863
En marzo quedó claro que la maquinaria de guerra de la Unión necesitaba más y más soldados. Mediante un Proyecto de Ley están llamados todos los hombres entre 18 y 45 años, incluidos los religiosos. De Smet le pide al político republicano Thurlow Weed que intervenga. Hasta el final de las hostilidades habrá un acuerdo tácito con la autoridad según el cual los jesuitas serán libres de escuchar sólo a su conciencia. Algunos de ellos serán capellanes y ayudarán a los soldados creyentes a llevar sus sufrimientos.
Después del violento aplastamiento de la revuelta en Minnesota, surgió una situación explosiva en el territorio indio. A pesar del peligro De Smet no quiere renunciar a acompañar a dos jóvenes Hermanos italianos al Noroeste con la carga anual de provisiones para las misiones. El 9 de mayo, los barcos Alone y Nellie Rogers (Chouteau) partieron de Saint-Louis. Desde el principio, los barcos están completamente ocupados con buscadores de oro que quieren probar suerte en el estado de Washington. No sólo los indios, sino también los partidarios de los sureños intentan sabotear el tráfico entre Oriente y Occidente. Por lo tanto, la navegación en el Missouri no es fácil. En algunos lugares, las orillas del río están sembradas de víctimas de diversas masacres. Los pasajeros conocen los riesgos y están armados hasta los dientes. En el Nellie Rogers hay incluso un cañón. Durante el viaje, De Smet se hace amigo de un tal doctor Martin, de Dublín, que viaja por todo el mundo. El año es anormalmente seco. Estamos a finales de junio y ya no lloverá. Debido al calor persistente, el Misuri está tan seco que en la desembocadura del río Milk un enorme banco de arena imposibilita la navegación. Los barcos de Chouteau, Nellie Rogers y Alone, y los de La Barge, Shreveport y Robert Campbell, no pueden en ningún llegar a Fort Benton. No queda otra solución que desembarcar a los 90 pasajeros y las 200 toneladas de carga. ¡Aún quedan 480 kilómetros para Fort Benton! Deben esperar en un bosque junto al río a que el fuerte envíe un medio de transporte. Desde el primer día, el campamento recibe la visita de algunos indios Crow y Gros-Ventre. Estos sin embargo se alejan.
El 4 de julio es el Día de la Independencia. La fiesta nacional debe celebrarse a pesar de las circunstancias. Naturalmente, los blancos dispararon, pero algunos indios de la vecindad interpretaron estas manifestaciones alegres de manera muy diferente. Disparan a su vez y hieren a dos blancos. En el colmo del desastre aparecen seiscientos guerreros a caballo. De Smet quiere hacer algo para prevenir la violencia. Corre al encuentro de los jinetes indios. Afortunadamente, uno de los jefes reconoce la Gran Túnica Negra. Es hijo de Red Fish, un Ogallala Sioux. En 1848, De Smet había rezado por la salvación de su hermana encarcelada y había recibido respuesta. Después de una hora de palabrería, De Smet logra convencer a los Ogallala de que todo el alboroto es solo un malentendido.
Los carros de Fort Benton han estado esperando durante todo un mes. Ya pasó julio cuando llegan y se hacen cargo. Luego, la caravana tarda otras dos semanas en llegar al pequeño pueblo de Fort Benton. El 15 de agosto, el padre Camillus Imoda pudo por fin estrechar la mano de Saint-Nicolas, el apodo que entre los jesuitas le daban a De Smet. Necesita descansar unos días. Tocar una hiedra venenosa le provocó un molesto sarpullido en la piel. Luego viaja con el Padre Imoda, los jóvenes italianos y el Doctor Martín a la misión de San Pedro que está 120 kilómetros más allá sobre el Río del Sol. En este lugar, los padres Giorda e Imoda se hicieron de una excelente reputación entre los Blackfoot y entre los colonos blancos.
Este año nuevamente la travesía del país de los Sioux es muy peligrosa. De todas partes llegan noticias de conflictos armados y masacres. Incluso en el Missouri ya no estamos seguros. El Robert Campbell fue atacado un poco al norte de Fort Pierre. Otros barcos también están bajo fuego, por lo que tripulaciones enteras nunca podrán contar su historia en el Missouri. De Smet cree que esta es una razón más para ir más al oeste. Quiere con el Doctor Martin y unos guías indios llegar a Fort Vancouver. El 25 de agosto van hacia Saint-Ignace por la recientemente construida Mullan Road (MR). La construcción de esta vía de mil kilómetros tomó siete años. De hecho, es una carretera militar, y MR significa Military Road y no Mullan Road. Gran parte de esta ruta fue planificada, ya antes de la Guerra Civil, por el Capitán Mullan, de ahí su apodo. Une la última etapa de aterrizaje en el Missouri, el puesto comercial de Fort Benton, con la ciudad de Walla Walla en el río Columbia. En el camino, De Smet visita al padre Joset y al hermano William Claessens en Hell Gate (cerca de Missoula, Montana). Están construyendo una nueva iglesia allí para los blancos. Más adelante conoce al padre Joseph Giorda. Éste está en el camino de Saint-Ignace a Saint-Peter. Diez días después llegan a Saint-Ignace. Después del Tratado de Hell Gate en 1855, Mission Valley fue el refugio de muchas tribus confederadas, como Flatheads, Kootenaais, Kalispels y Pends-d'Oreilles. Mientras tanto, el padre Hoecken ha sido sucedido por el padre italiano Grassi. El 8 de septiembre viajaron de Saint-Ignace a Sacré-Coeur, la misión cerca de Coeurs-d'Alêne. En el camino quedan atrapados en un incendio forestal. Llegaron al Sacré-Coeur el 18 de septiembre. Se quedan cinco días con los padres Gazzoli y Caruana, sucesores de Joset. El 23 de septiembre, navegaron en canoa hasta la orilla sur del lago Coeur d'Alêne, para luego seguir un camino hacia la ciudad de Walla Walla. Una ciudad de 2000 pioneros nació allí con una velocidad increíble. Se alojan en la granja del Capitán Mullan, quien mientras tanto ha hecho un matrimonio feliz. En Walla Walla toman el coche de correos a Wallula y al día siguiente se embarcan en un barco de transporte a Dalles, y desde allí basta un día de navegación para llegar a Fort Vancouver. El 8 de octubre llegaron a la ciudad cerca del antiguo fuerte y allí se encontraron con Blanchet, ahora arzobispo de Oregón. Al otro lado del Columbia, Portland se está convirtiendo en una verdadera ciudad en el sentido más amplio de la palabra.
Esta es la última visita de De Smet a sus reducciones en el Noroeste. Las misiones no funcionaron mal, sin embargo De Smet intuyó que los jesuitas perderían poco a poco la lucha para proteger a los indios lo más posible. La población nativa tiene cada vez más contacto con los colonos blancos cada vez mayores y se producen todas las consecuencias habituales. La libertad y el estilo de vida de los indios de las Montañas Rocosas pronto serán cosa del pasado.
El 13 de octubre consiguen plazas en el vapor para San Francisco. El barco toca por primera vez Victoria en la isla de Vancouver. 21 de octubre en San Francisco De Smet se despide del Doctor Martín. El médico planea regresar a Irlanda desde el oeste, pero solo después de ver Hawái, Filipinas, China y Japón. En San Francisco De Smet visita a los jesuitas locales. Es huésped del padre Alois Vercruysse y se aloja en el colegio Saint-Ignace. Se deja fotografiar con barba en el estudio de Gustavus Sohon. El 3 de noviembre viajó a Panamá, donde llegó el 17 de noviembre. Allí toma el tren hacia el Este y el 18 de noviembre se encuentra a bordo del North Star. 26 de noviembre (Día de Acción de Gracias) aquí está en Nueva York. Su salud no es buena. El 9 de diciembre partió con el padre Coosemans hacia Saint-Louis.
A su paso por Washington DC, los funcionarios del gobierno le piden que vaya a conversar nuevamente con los indios sioux. Los generales Sibley y Sully no lograron poner de rodillas a seis mil indios de las praderas en una revuelta. Los sioux son enemigos formidables. Son crueles, escurridizos, valientes, rápidos y bien armados. Evitan la confrontación, pero son expertos en tácticas de ataque y huida, emboscadas y guerra de guerrillas. Tienen una enorme resistencia y una paciencia aún mayor. No buscan defender ciudades, fuertes o depósitos, y actúan en grupos relativamente pequeños que logran moverse rápidamente porque casi no tienen cargas útiles para arrastrar. Sus familias suelen vivir lejos del teatro de operaciones. De Smet quiere ayudar al gobierno, pero no desde Estados Unidos. Procesará los acuerdos a su manera.
Mientras tanto, los jesuitas de Saint-Louis están muy preocupados. Saben que dejaron a De Smet cerca del río Milk, pero están tratando de adivinar qué sucedió después. Hace meses que no saben nada de él, ¡y esta vez no tomó su crucifijo! Pero el 17 de diciembre aparece inesperadamente en Saint-Louis. Recorrió 18.342 kilómetros y pudo aparcar sureños e indios. El viaje ha sido agotador y necesita descansar urgentemente. Vuelve a tener un fuerte ataque de reumatismo. Todo su cuerpo está dolorido. Durante tres meses apenas puede salir de la habitación.
1864
Después del invierno poco a poco De Smet se siente mejor.
El comportamiento de los americanos es catastrófico para los indios. El flujo constante de emigrantes europeos demandaba cada vez más espacio para las ciudades, la agricultura y la industria. La población nativa, la flora y la fauna del Nuevo Mundo son sacrificadas a este crecimiento. Se talan los bosques, se matan las fieras, se ara, se subdivide y cerca la tierra. Como resultado, los medios de vida tradicionales de los indios se han vuelto poco prácticos y los nativos son empujados cada vez más hacia el oeste. En 1830, la frontera todavía seguía a Missouri, luego, veinte años más tarde, la invasión de la fiebre blanca incluía la mayoría de los estados de Missouri y Kansas. Cuando se encuentran oro y plata en Colorado, Nevada, Idaho, Montana y Dakota, los indios quedan atrapados. Pueden intentar sobrevivir en las reservas, pero para ellos esto significa una vida de dependencia, falta de honor, aburrimiento, desánimo, enfermedad, explotación, bebida, prostitución, robo y mendicidad. Cada reserva tiene un agente indio adjunto, que debe mantener la paz, proteger a la gente de la agresión blanca y mantener informado al gobierno de los EE. UU. Es una cita política sin continuidad. Muchos de los agentes no entendían a los indios y no tenían simpatía por ellos, por lo que los jefes indios los miraban con recelo, especialmente porque buena parte del dinero anual de ayuda desaparecía en sus bolsillos. Las reservas son cada vez más pequeñas porque las cosas se repiten en la misma línea: se ha encontrado oro o plata, los primeros aventureros entran ilegalmente a la reserva, los indígenas se oponen y hay masacres, la opinión pública exige la intervención del ejército, una se establece un nuevo tratado y los indios tienen que mudarse a una reserva más pequeña. La mayoría de los treinta mil indios de las praderas prefieren vagar libremente antes que aceptar la humillación de tal trato. Muchos de ellos están dispuestos a defender su libertad hasta la muerte más amarga. Inglaterra, que vio con envidia la expansión americana de los últimos cincuenta años, echó una mano a los rebeldes proporcionándoles armas por medio de los mestizos canadienses. Fue en este clima que De Smet tuvo que intentar llevar a los indios a la mesa de negociaciones.
El 20 de abril, De Smet tomó el tren de Saint-Louis a Saint-Joseph. Espera poder llevar allí el Yellowstone, pero por problemas con el nivel del agua, el barco tuvo que adelantar la salida. Luego se compró un asiento en la diligencia postal para Omaha en Fort Leavenworth y, afortunadamente, logró alcanzar al barco fluvial. El 28 de abril en Omaha abordó. Charles Chouteau se encarga de darle un camarote confortable. Hace mucho tiempo que no llueve y las aguas del Misuri están muy bajas. En el camino, De Smet visita a los indios winnebago que, tras el levantamiento de los sioux santees, fueron desterrados de sus tierras en Minnesota y enviados a un pequeño páramo a lo largo del Misuri. Escaparon de esta reserva y viven en condiciones miserables en una gran isla en medio del río. Después de veinte días y 389 kilómetros de maniobras cautelosas, el barco llegó a la capital del Territorio de Dakota: Yankton. Su ruta luego continúa hacia Fort Randall. En el camino les informan que indios rebeldes están bloqueando el río, pero a pesar de todo el 31 de mayo el Yellowstone llega a Fort Sully sin problema. De Smet quiere visitar a los pacíficos indios Yanktons y Two-Kettles. El líder de los Yanktons, El Hombre Golpeado por el Ciervo, recibe a De Smet en su casa. Le advierte que los Lakotas, Hunkpapas, Miniconjous y Sans-Arcs que deambulan por el interior del país son peligrosos y pueden matarlo sin piedad. El 9 de junio, el Yellowstone llegó a Fort Berthold en la desembocadura del Little Missouri. Un comerciante, Frederick Gerard, tiene el mismo lenguaje alarmante. De Smet enviará un mensaje a los indios rebeldes y esperará su respuesta. Mientras tanto, en un pueblo, De Smet predica a los indios Arikara, Gros-Ventre y Mandan. Pierre Garreau es su intérprete. El jefe de Mandan, Soaring Eagle, también le pide a De Smet que venga a su gente. Bautiza a 204 niños. Unos días después es el turno de los Arikaras y su líder White Parfleche. Allí bautizó a otros 103 niños. Cuando un día un pequeño grupo de sioux rebeldes viene a robar los caballos de los indios Arikara, mata a un Gros-Ventre y hiere a un Arikara, De Smet comprende que los pacíficos indios están contra la pared. No pasa una semana sin la agresión de los indios Lakota en las inmediaciones del fuerte. Los sioux incitan a las tribus pacíficas a cambiar de opinión. De Smet se entera de que un gran grupo de Lakotas está acampando en un valle al suroeste de Fort Berthold. De Smet quiere ir allí de inmediato, pero nadie accede a acompañarlo. El 26 de junio, comerciantes ingleses traen un mensaje de cuatro mil santees en trashumancia que están acampando cerca de la frontera con Canadá. Le piden ayuda a De Smet en sus negociaciones con el gobierno de EE.UU. De Smet les envía una carta. A principios de julio, un pequeño grupo de 35 sioux tomó posiciones frente a Fort Berthold. Nadie se atreve a acercarse a ellos. De Smet decide que irá solo a su encuentro. Son los líderes de medio millar de yanktons acampados a lo largo de un brazo del río Heart. Una semana después se les unen otros indios. Son 200 a 300 Ogalallas y Brûlés bajo el liderazgo de los jefes Black Eyes y Red Dog. En este preciso momento, Yellowstone está de vuelta en Fort Berthold. De Smet logra convencer al Capitán Chouteau de que lo lleve a través del Misuri. Con dos canoas llegan al campamento de los sioux. Fuman la pipa de la paz y los indios prometen venir a Yellowstone a deliberar. Pero por alguna razón, de repente desaparecen. De Smet viajó a la fortaleza del general Sully en Fort Rice y el 9 de julio se reunió allí con el general. De Smet subraya el hecho de que los indios también quieren la paz. Pero Sully ve las cosas de manera diferente. Quiere castigar a todos los indios que tienen las manos manchadas de sangre. De Smet piensa que en estas condiciones no puede hacer mucho y decide volver a Saint-Louis. Se embarca en el Yellowstone y como de costumbre deja el barco en Fort Leavenworth para hacer una breve visita a Sainte-Marie.
El 28 de julio, después de la partida de De Smet, Sully luchó contra 1.600 indios Santee y Lakota cerca de Mount Kildeer. Los indios huyen bajo el fuego del cañón de Sully tras haber perdido a más de cien guerreros. Sully reduce a cenizas su aldea y persigue a los indios que huyen hasta Badlands y el río Yellowstone. Continúa su ofensiva en agosto.
En septiembre, De Smet viaja a Washington DC para quejarse a Dole de la dureza de Sully. Para escuchar a De Smet ya no es posible colaborar con este rayo de guerra. Para mantener la paz, Estados Unidos haría mejor en enviar más misioneros y menos soldados al país de los sioux. De Smet también tiene otras cosas que arreglar en Washington, porque recientemente el ejército de la Unión ha vuelto a llamar a las armas a varios monjes católicos. De Smet nuevamente logra convencer a Stanton para que prescinda de los jesuitas. Además, obtuvo el pago atrasado de subsidios para escuelas entre los indios potawatomi y osage.
El año fue negro para los indios del Sur. Kit Carson aplasta a los navajos en el Cañón de Chelly (Arizona), y en Colorado es aniquilado el pueblo cheyenne de Black Kettle (Sand Creek Massacre).
A finales de septiembre, De Smet regresa a Saint-Louis. Recibe del provincial la orden de ir lo antes posible a Europa para reclutar misioneros y recaudar dinero. El 12 de octubre partió hacia Nueva York y abordó el China con destino a Liverpool. La travesía fue tormentosa y además De Smet sufrió mucho por la enfermedad de Bright que al final sería fatal para él. A principios de noviembre llega a Bélgica. Como es habitual, visitó a su familia y luego viajó a Francia (Marsella) e Italia (Civita Vecchia). El 15 de noviembre está en Roma y se encuentra con el Papa Pío IX.
1865
Al regresar de Roma, De Smet se entera de que Lee, general en jefe de los sureños, se rindió el 23 de abril después de la batalla de Appomatox: ¡la Guerra Civil ha terminado, por fin!
En nuestro país el misionero es huésped de Charles Rogier quien se encarga de que sea nombrado caballero de la Orden de Leopoldo. Allí también posó para un cuadro. Su gira de colección en Bélgica, los Países Bajos, Luxemburgo, Inglaterra e Irlanda recaudó 86.500 francos. Ahora es el momento de regresar a los Estados Unidos. El 2 de junio se embarcó en Ostende y llegó a los Estados Unidos el 19. A su llegada se le pidió nuevamente que se convirtiera en obispo, esta vez para el territorio de Montana. Pero esta vez nuevamente eligió quedarse en Saint-Louis para poder dedicarse por completo a la obra misional en el Alto Misuri.
A mediados de julio, De Smet mantuvo una conversación con el general Sherman, que acababa de llegar a su nuevo cuartel general cerca de Saint-Louis. En septiembre, la Sra. Sherman viene a vivir a Saint-Louis con su hijo y sus cuatro hijas. De Smet se hace amigo de los Sherman. Gracias a sus contactos el misionero puede defender el punto de vista de los indios. De Smet también era ciertas cosas. Durante uno de sus viajes, un indio le confió al misionero que hay ricas vetas de oro en Black Hills en Dakota del Sur. Pero mientras tanto los primeros buscadores de oro ya entraron ilegalmente al territorio de los indios. El área de Black Hills es sagrada para los indios. La invasión blanca es una verdadera profanación y los indios liquidan a todo blanco que encuentran allí. No será hasta que un ejército estadounidense marche sobre Black Hills para poner las cosas en su lugar que De Smet hablará. La ironía del destino es que más tarde, tras la muerte de De Smet, una de las minas más grandes de la región llevará su nombre.
Dada su ayuda al gobierno estadounidense, De Smet puede contar con mucha simpatía en Washington. Utiliza esta influencia para ayudar y proteger a muchas personas que en la Guerra Civil se encontraron en el bando perdedor. Este es el caso del General David Frost, y también el del Arzobispo Kenrick quien siempre había proclamado su preferencia por los sureños.
En octubre concluyeron las conversaciones con los indios en Fort Sully, pero la paz no duró mucho. El gobierno estadounidense pide a De Smet una nueva intervención en el conflicto latente. El mismo Sully le pide en una carta a De Smet que cree misiones en las cercanías de Fort Berthold y cerca de la agencia de los indios Yankton, del lado de Fort Randall.