1845
En febrero, las duras garras del invierno se relajan un poco en las Montañas Rocosas, y De Smet y Hoecken pueden partir hacia Sainte-Marie. Después de un viaje de 16 días sin problemas, finalmente llegaron a la misión donde los padres Mengarini y Zerbinati los habían estado esperando durante algún tiempo.
Después de Pascua, se le pide a Adrien Hoecken que establezca una nueva reducción en Kalispels: Saint-Ignace. De Smet viaja a Fort Vancouver para suministrar a la nueva misión. En cinco días, el río Columbia depositó a De Smet sano y salvo en Fort Vancouver. El padre Nobili lo esperaba en el fuerte para partir con él hacia la misión de Saint-François-Xavier en Willamette, donde aún residían los jóvenes reclutas Accolti, Ravalli, Vercruysse y De Vos. El obispo Blanchet le pidió a Nobili que fuera a trabajar entre los indios de Nueva Caledonia (un territorio al noreste de la actual Vancouver, Columbia Británica).
En junio De Smet está listo para regresar con sus compras. Cargado de mercancías, viajó con Ravalli a través de las Cascadas, y en julio llegó con once bestias de carga a Saint-Ignace. Ravalli se convierte en asistente de Hoecken en Saint-Ignace.
De Smet se encargó de la creación de otros puestos misioneros: Saint-Paul cerca de Columbia Falls (Kettle Falls) para los indios Kettles y Okanagans, y más al norte, Saint-Peter of the Lakes. El 4 de agosto, partió de Saint-Paul hacia un lugar situado entre Saint-Ignace y Sacré-Coeur para instalar allí otra reducción: Saint-François Régis (bajo Fort Colville). En este último lugar vendrán a instalarse diferentes tramperos con sus familias. De Smet también visita a los indios Flathead y Kootenese.
Recientemente, los temibles indios Blackfoot han estado tratando de expulsar a los indios Flathead de su territorio de caza tradicional. La presencia de los misioneros no afectó sus intenciones y atacaron regularmente a los Flathead Indians en las cercanías de Sainte-Marie. Los crecientes ataques que De Smet lleva al límite decide tomar contacto con los inquietos Pieds-Noirs. El agente de Fort Colville conoce esta peligrosa tribu y trata de disuadir a De Smet. Los padres Accolti y Nobili también creen que la empresa está llena de peligros, y Nobili sabe de lo que habla, ha estudiado las costumbres de los Pieds-Noirs y nadie mejor que él conoce la actitud hostil de esta camada ebria de combate. Escribe una carta a Roothaan sobre este tema en la que parece, sin embargo, que De Smet eligió el momento adecuado: los Pieds-Noirs han perdido la confianza y estarían dispuestos a saber un poco más sobre magia. de Vestido Negro.
En el flanco este de las Montañas Rocosas, en el Territorio Superior de Missouri, pequeñas bandas de Blackfoot están de gira con frecuencia. Para ponerse en contacto con ellos, diríjase hacia el este durante unos días. A sabiendas, De Smet no lo hace porque quiere hablar primero con los Pieds-noirs del Norte. Es probable que este grupo de Blackfeet haya tenido menos contacto con los Flatheads y tenga menos quejas contra ellos.
Tras el inicio de una nueva misión (el Inmaculado Corazón de María), De Smet partió hacia el norte a finales de agosto con dos guías kootenais y un intérprete indio. Viaja a lo largo del río Clark Fork y una vez más se encuentra con Peter Skene Ogden con dos agentes de la Compañía de la Bahía de Hudson. Ogden tiene noticias para De Smet. El Foreign Office británico hará del río Columbia el límite con Estados Unidos, con el fin de dejar en manos británicas Puget Sound y gran parte del actual estado de Washington. Puget Sound es una ruta de navegación importante con los primeros puertos seguros y profundos al norte de San Francisco. La mayoría de los colonos estadounidenses se establecieron aquí en el valle de Willamette, aunque algunos viajaron por el río Cowlitz al norte de Fort Nisqually hasta la costa sur de Puget Sound. ¿Quiénes poblarán más rápido el territorio, los ingleses o los americanos?
De Smet pasa por las montañas Selkirk (en el norte de Idaho) cerca del río Kootenai. El 4 de septiembre, a 64 kilómetros al norte de la actual frontera entre Canadá y Estados Unidos (a 49º de latitud), sale del río Kootenai y se dirige hacia el nacimiento del Columbia: el lago Columbia. El 15 de septiembre escaló el White Man Pass para cruzar las Montañas Rocosas una vez más y luego descender por el río Bow. En este lugar los guías notan huellas de indios. Esta es la banda de indios Assiniboin que viven principalmente en el bosque. A los ojos de De Smet son primitivos y sucios, pero los conocerá mejor. Pasa una semana con ellos.
Luego cruza las praderas y llega a Rocky Mountain House el 4 de octubre, un puesto comercial creado en 1805 por la Compañía de la Bahía de Hudson en el río Saskatchewan. El dueño del establecimiento es JE Harriote, protestante. Le dice a De Smet que espera la llegada de una delegación de indios Pieds Noirs en cualquier momento. Él también advierte a De Smet que es una tribu peligrosa. Tratar con ellos no está exento de riesgos. De Smet reconoce el peligro y envía de vuelta a su pequeña escolta de indios. Lo que De Smet no sabía era que durante el verano anterior se habían producido serios conflictos entre los Pieds-Noirs y los Flatheads.
El 25 de octubre, trece indios Blackfoot aparecieron cerca del puesto comercial. Quieren intercambiar sus pieles. Después de varias discusiones, acuerdan encontrarse con la túnica negra. Después de un poco de palabrería, su líder invita a De Smet a ir a su campamento para hablar sobre el Creador de la vida. Los Blackfoot Indians acaban de tener un año difícil. Muchos de ellos sufrieron una misteriosa enfermedad (viruela) y murieron. Muchos de sus caballos han sido robados y además han sufrido en peleas con los indios Ravens, Flatheads y Kalispels.
Hay otro problema: De Smet no conoce su idioma y, a su pesar, tiene que recurrir a un intérprete que tiene mala reputación. Sin embargo, corre el riesgo. El 31 de octubre partió con el intérprete poco confiable y un cree mestizo hacia el campamento base de los indios Blackfoot.
Después de diez días de búsqueda no encontraron el campamento. De Smet se siente en peligro. Cree que el intérprete se dispone a asesinarlo para robarle. Justo a tiempo, otro canadiense se une al trío. La noche siguiente el intérprete desaparece. Pero De Smet no se rinde. Todavía vagan durante ocho días sin encontrar un alma viviente. De Smet no sabe que los Crees, sedientos de guerra, han expulsado a Blackfoot del área. Luego nieva durante cuatro días seguidos. De Smet admite la derrota. Regresó lo más rápido posible a Fort Augustus (ahora Edmonton, Alberta) para pasar allí el invierno. Como de costumbre, el comerciante de la Compañía de la Bahía de Hudson, John Rowand, le brinda hospitalidad. De Smet brinda consuelo y apoyo a la comunidad católica del fuerte y sus alrededores durante los largos y monótonos meses de invierno. También tiene un encuentro con los padres Thibault y Bourassa que ejercen su ministerio en la misión india de Sainte-Anne (80 kilómetros al oeste del fuerte).
1846
En marzo el clima es más templado. Esta es la señal de partida para De Smet. El 12 de marzo se despide de su anfitrión y con tres mestizos y tres trineos tirados por perros se apresura por los ríos helados. Seis días después llegó a Fort Assiniboin en el río Athabasca. En nueve días recorren 480 kilómetros sobre el río Athabasca congelado, hasta Fort Jasper en las Montañas Rocosas canadienses. Se quedan allí hasta el domingo de Pascua con Colin Fraser de la Compañía de la Bahía de Hudson. 25 de abril De Smet continúa su viaje, primero con dos indios, luego solo. Cada primavera, una brigada de la Compañía de la Bahía de Hudson llega desde el oeste a través de las montañas. De Smet decide esperar a estos viajeros. No tuvo que esperar mucho, pues el 6 de mayo llegaron los primeros viajeros que descendían de la cuenca del Columbia. Al día siguiente, De Smet realizó la ascensión con sus raquetas de nieve del Athabasca Pass (Committee's Punchbowl). Trece kilómetros más adelante se encontró con un grupo de dieciocho hombres de la Compañía de la Bahía de Hudson. Entre ellos se encuentra Francis Ermatinger, un viejo conocido de Fort Hall (1841). El capitán le da permiso a De Smet para abordar un barco de la Compañía de la Bahía de Hudson. Pero tenía que darse prisa y estaba dos días después en Boat Encampment en el Columbia, porque ese día los barcos salían para Fort Colville. Correr 48 kilómetros al día sobre la nieve en las Montañas Rocosas es realmente mucho. La carrera comienza a la mañana siguiente: Athabasca Pass, Great Western Slope, La Grande Cote, Pacific Creek y un brazo lateral del río Wood. El 10 de mayo llegó a Boat Encampment. ¡Afortunadamente, los barcos de la Compañía de la Bahía de Hudson todavía están allí!
Con un iroqués al timón y diez remeros, afrontaron todas las dificultades de la corriente torrencial: Martin Rapids, Great Rapids y Dalles de la Mort. Pasan frente a la misión de Saint-Pierre des Lacs. Cerca de Little Dalles, justo encima de Fort Colville, De Smet pide que se le permita desembarcar para pasar el obstáculo corriendo a lo largo de la orilla. De nuevo prevé el accidente: el barco queda atrapado en un torbellino y se pierde, pero afortunadamente esta vez todos salen con vida. A fines de mayo, De Smet llegó a Fort Colville y a la misión de Saint-Paul. Allí conoció al padre Nobili. Este vino del norte a través del río Okanagan. Su salud no es buena. Se dirige a Fort Vancouver en busca de ayuda médica. El gerente de Fort Colville encuentra la manera de enviar a De Smet y Nobili juntos a Fort Vancouver.
En Fort Vancouver De Smet volverá a estar a cargo de adquirir suministros para las misiones. En Willamette Valley todo está perfectamente bajo control. La pequeña escuela de las Hermanas funcionó bien y en julio François-Norbert Blanchet se convirtió en arzobispo de Oregón y Modeste Demers en obispo de la isla de Vancouver. Augustin-Magloire Blanchet, hermano de François-Norbert, se convierte en el primer obispo de Walla-Walla (transferido en 1850 a Nesqually).
De Willamette De Smet desea viajar a la misión de Saint-François-Xavier, pero resulta herido por la explosión de un cuerno de pólvora cerca de su rostro y pierde el barco de la Compañía de la Bahía de Hudson hacia Fort Colville. Luego debe ir por su cuenta a Fort Walla-Walla. A la altura de los Dalles, antiguamente punto de encuentro entre los indios de la costa y los de la meseta, ha surgido un importante asentamiento. Está repleta de pioneros y emigrantes. En Walla-Walla De Smet partió del Columbia para cruzar el país de los Spokane y los Nez-Percé con un convoy de burros y caballos ensillados. Suministra las misiones más importantes. El 17 de julio se encuentra con el Padre Hoecken en Saint-Ignace. De allí partió a la misión del Sagrado Corazón en Coeurs-d'Alêne, al frente de la cual estaba Joseph Joset. Punto es reemplazado por Gregory Gazzoli. El padre Point está un poco frustrado y mientras tanto le ha pedido a Roothaan por escrito que le permita trabajar en Canadá con los jesuitas franceses. Esta solicitud no llegó a Roothaan hasta febrero de 1847. De Smet y Point partieron juntos hacia Sainte-Marie en Têtes-Plates.
El verano está aquí. Materialmente, la obra misional va bien, pero la misión en las Montañas Rocosas se está estancando debido a la falta crónica de personal. Esto es particularmente notable en Sainte-Marie: Soderini quiere jubilarse, Point quisiera dejar a los jesuitas en Missouri y Zerbaniti murió en agosto de 1845. Ravalli, que trabajaba en Saint-Ignace, fue trasladado a Sainte-Marie. Mientras tanto, los Flatheads se han vuelto muy agresivos. Creen que el dios de su nueva creencia, el Maestro de la Vida, los protege en la batalla. Los Flatheads organizan una visita a los cotos de caza de los indios Crow. De Smet y Point van a buscarlos. En Three-Forks se enteran de que los Flathead han atravesado Bozeman Pass hacia el río Yellowstone con algunos nez-perces y... una delegación de indios Blackfoot. No hay tiempo que perder. Gabriel y Charles corren adelante. De Smet y Point los siguen tan rápido como pueden. Después de una carrera de 36 horas, finalmente llegan a sus congéneres en el valle de Yellowstone. Los Flatheads y los Ravens están cara a cara y en brazos. Los Ravens acaban de cargar tres veces, pero los Flatheads se han defendido valientemente. Ahora es el turno de Víctor, el líder de los Flatheads, para atacar. Eventualmente, los indios Crow son puestos en fuga. Cuando De Smet llegó al campamento de Tête-Plate, estaba devastado. Él protesta y quiere enviar de inmediato una oferta de paz a los Ravens, pero los Ravens han tenido suficiente y no se encuentran por ningún lado.
Entre los Flatheads, algunos Blackfoots son sus anfitriones. Están desconcertados. ¡Los Flatheads tienen un arma secreta! La delegación de Blackfoot le pide a Robe Noire que también vaya a su territorio. De Smet aceptó la invitación y partió con Point y 400 Flatheads y Nez-Perces a través del valle de Yellowstone hacia la desembocadura del Big Horn. Luego van hacia el noroeste y el 14 de septiembre llegan a la parte superior del río Judith, un afluente del Missouri, al pueblo de Chief Big Lake. Todos continúan juntos hasta las inmediaciones de un puesto comercial Blackfoot: Fort Clay. Este fuerte fue erigido este año por Alexander Culberston en la confluencia de las Marías con el Misuri. Culberston está casado con la hija de un jefe Blackfoot que es Blood. Esto explica los estrechos lazos entre los indios Bloods, Piegans y Siksikas. Después de la desaparición de Fort Mac-Kenzie en 1844 y Fort Lewis en 1847, Fort Clay es el único fuerte de importancia en los alrededores.
(En la Navidad de 1850, el fuerte recibirá otro nombre. A partir de ahora, llevará el nombre de Fuerte Benton en honor a Thomas-Hart Benton. Este fuerte es muy importante porque en verano el Misuri generalmente es navegable hasta cierto punto. En 1859, se creó el camino militar, Mullan Road, desde Fort Benton hasta Walla-Walla, y el primer barco de vapor llegó allí el 2 de julio de 1860. En 1869 se convirtió en un fuerte militar y permaneció así hasta 1881).
Al norte de Fort Clay, en una isla en el río Missouri, se lleva a cabo un gran consejo con los indios Flathead, Nez-Perces, Gros-Ventre y Blackfoot (Piegans y Bloods). De Smet y Point elaboran un tratado de paz y Point acepta quedarse con Blackfoot como misionero (pero desafortunadamente esto no durará ya que Roothaan le ha otorgado el nuevo puesto que ha solicitado en el este de Canadá). 24 de septiembre De Smet y Point parten hacia Fort Lewis. De Smet se hace amigo de Alexander Culberston allí.
Ahora ya es hora de que De Smet regrese a St. Louis a través de Missouri. El 28 de septiembre, en compañía de mil indios y bajo el estruendo ensordecedor de cientos de salvas, De Smet y Point se dieron la mano por última vez. De Smet tiene lugar en una balsa que con dos remeros desciende en dirección este hacia Fort Union. En el camino son atacados por un oso. El 11 de octubre, después de 845 kilómetros por el Missouri, llegaron a Fort Union. Dos días después, De Smet está de nuevo en la carretera. Sopla un viento favorable y De Smet improvisa una vela. Recorren 113 kilómetros diarios de esta manera. El 19 de octubre llegaron a un nuevo fuerte, Fort Berthold. Marchan pasando por muchas aldeas indias. Cerca del río Knife son sorprendidos por una banda de Arikaras. Los indios Arikara son conocidos por ser asesinos y ladrones. Por suerte reconocen a Robe Noire. Sea como fuere, el susto fue grande. Después de cuatro días y cuatro noches de remar llegaron el 31 de octubre a Fort Pierre de la American Fur Company. Todavía quedan 1600 kilómetros antes de Saint-Louis. Después de tres días de descanso, continúan. El 6 de noviembre tienen cerca de Fort Lookout un encuentro con los indios Sioux. El 13 de noviembre llegan a Fort Vermilion y de repente hace más frío.
En Council Bluffs, donde los jesuitas dos años antes habían hecho un vano intento de mejorar el futuro de los Potawatomi, De Smet se encontró con un gran número de fugitivos. Diez mil mormones expulsados de Nauvoo buscan un lugar donde puedan vivir su fe en paz. Fueron rechazados de Illinois y Missouri y ahora están esperando aquí en las orillas del Missouri. En junio, su líder, Brigham Young, vino aquí para establecer alojamiento para los tres meses de invierno. De Smet describe a Young la región al oeste de las Montañas Rocosas. Responde a muchas de sus preguntas. Pasado el invierno los mormones irán más al oeste para finalmente encontrar su Sión, exactamente en Utah a orillas del Gran Lago Salado, según cuenta la leyenda sólo en base a la información que les habría dado De Smet en Council Bluffs. Sin embargo, es obvio que De Smet nunca vio el territorio de Utah con sus propios ojos. Nunca cruzó las montañas Uinta y nunca visitó la Gran Cuenca. Es más probable que obtuviera la descripción del área de tramperos como Thomas Fitzpatrick o Peter Skene Ogden.
23 de noviembre De Smet visita al párroco de la nueva ciudad de Saint-Joseph. Cuando llegue el 28 de noviembre a Westport podrá despedir a su tripulación. Pudo encontrar un lugar en el último vapor a Saint-Louis. A principios de diciembre, después de tres años y seis meses, De Smet regresó a Saint-Louis.
Entre 1843 y 1846 recorrió 70.000 kilómetros. Solo en el último año ha recorrido 10.500 kilómetros, gran parte de los cuales a pie. Pero en la Universidad de Saint-Louis le espera una desagradable sorpresa. Supo en una carta de Roma que ya el 6 de agosto del año anterior Roothaan lo había relevado de la responsabilidad de la Misión de las Montañas Rocosas. Roothaan tiene sus razones. De Smet no comunica toda la información, crea misiones pero no trabaja en ellas, viaja mucho y por lo tanto pierde tiempo y dinero. Lo impulsa el afán de expansión y esto sin los medios necesarios para poder cumplir sus promesas a los indios. De Smet no daría cuenta correctamente de los hechos y mostraría un optimismo exagerado acerca de la conversión de los indios (de hecho, los Têtes-Plates, los Kalispels y los Coeurs-d'Alênes acogen a los misioneros pero permanecen pecadores por su pasión por el juego, la bebida, su violencia y su poligamia; al cabo de algunos años también muestran cierto enfriamiento frente a los jesuitas). Roothaan toma esta información negativa de ciertos misioneros en las Montañas Rocosas y generalmente toma sus opiniones como auténticas (sin consultar, por ejemplo, a Blanchet). Siguiente Roothaan De Smet es demasiado mundano. Pero Roothaan no duda de las posibilidades del sistema de reducciones (y este es precisamente el punto débil de todo el proyecto, porque los indios tienen cada vez más contactos con los blancos y están cada vez más sujetos a su mala influencia). Es un hecho que De Smet está a menudo de viaje y visita a los indios y se preocupa poco por la gestión de sus misioneros (quienes, además, no siempre son muy adecuados para el trabajo).
De Smet busca el apoyo de Van de Velde, quien sucedió a Verhaegen como responsable de Missouri. Pero Van de Velde no puede deshacer una decisión de Roothaan. No hay otra solución: Joseph Joset (35) sucederá a De Smet. De Smet ahora tendrá que quedarse en Saint-Louis. Point, Mengarini, Nobili, Ravalli, De Vos, Hoecken, Joset y muchos otros Padres continuarán su labor misionera en las Montañas Rocosas.