BREF DE SA SAINTETÉ
AUX
INDIENS DE LA MISSION DES CŒURS D'ALÊNE.
Chers Fils, salut
et bénédiction apostolique.
Les sentiments de
dévotion que dans la simplicité de vos cœurs vous Nous avez exprimés, Chers
Fils, Nous ont causé une grande joie : votre douleur à la vue des attaques
dirigées contre l'Église, ainsi que votre amour et votre dévouement envers ce
Saint-Siége, sont une preuve éclatante de la foi et de la charité qui est
répandue dans vos cœurs et qui vous attache étroitement à ce centre de l'Unité.
C'est pourquoi Nous ne doutons pas que vos prières et vos supplications, qui
montent sans cesse vers Dieu, ne soient pour Nous et pour l'Église d'une grande
efficacité, et nous estimons grand et précieux le don de votre cordiale
charité. Et comme la main de Dieu protége tous ceux qui le cherchent
sincèrement, Nous espérons avec une entière confiance que vos bonnes œuvres
vous obtiendront les grâces nécessaires contre les dangers de corruption qui
vous menacent, et les secours spirituels que vous désirez pour vos filles.
Quant à Nous, certes, nous prions Dieu qu'il achève de plus en plus l'œuvre de
sa grâce en vous et qu'il vous comble de toutes ses faveurs. Comme présage de
ces faveurs et comme gage de Notre reconnaissance et de Notre paternelle
bienveillance, Nous vous donnons de tout cœur la bénédiction apostolique.
Donné à Rome, près de Saint-Pierre, le 31 juillet
de l'année 1871,
la vingt-sixième de Notre Pontificat.
Pius P. P. IX.
Ce Bref a été
transmis au R. P. De Smet par le T. R. Père Général de la Compagnie de Jésus.
« J'avais eu
l'honneur, écrit le T. R. P. Beckx, de
remettre à Sa Sainteté une adresse du chef des Cœurs d'alêne en
l'appuyant de vive voix. Sa Sainteté a daigné récompenser le zèle de ses
enfants. Ce bref est le premier qui ait été adressé par le Souverain Pontife
à un chef indien. »
En nous
communiquant ce précieux document (lettre du 10 février 1873), le R. P. De Smet
donne quelques détails sur la manière dont il fut accueilli par les Indiens. «
Le Bref était adressé directement aux Cœurs d'alêne, de la mission du
Sacré-Cœur, dans le territoire de l'Idaho. Il fut communiqué le jour de
l'Assomption en cinq langues : d'abord en latin; ensuite, en langue Cœur
d'alêne, en Kalispel, en Schuyelpi,
en Nez-percé et Yakama. Chaque missionnaire en fit la
lecture à ses propres néophytes. Toutes les tribus du territoire et au delà se
trouvaient représentées à la solennité.
« Avant la
lecture du Bref, toute l'Assemblée forma une longue procession. Douze jeunes
acolytes, en surplis, flambeau en main, prirent les devants. Ensuite les
missionnaires, en habits sacerdotaux, précédèrent la statue de la sainte
Vierge, placée sur un trône sous un magnifique dais, orné de fleurs et de
guirlandes et porté par les quatre principaux chefs. Une bande nombreuse de
miliciens indiens, dans leurs plus beaux accoutrements, entourait la statue;
puis, en rangs serrés, suivait toute la multitude, récitant dévotement le
chapelet et d'autres prières. Une grand'messe fut célébrée, pendant laquelle un
grand nombre de néophytes s'approchèrent de la Sainte Table.
« Mais qui
pourrait exprimer les sentiments de tous ces enfants des plaines et des
montagnes Rocheuses, lorsqu'ils entendirent les paroles du Vicaire de
Jésus-Christ, du grand et infaillible chef de leur religion, du Père commun de
tous ceux que réunit une même foi ? Oh
! qu'on ne s'imagine pas que le cœur du
sauvage est inaccessible aux émotions nobles et délicates, ou qu'il n'est pas
capable de réformer ses penchants farouches sous la vivifiante influence de la
foi catholique ! Instruit par le
missionnaire, le rude et ignorant sauvage acquiert avec la foi toutes les
vertus qui distinguent le vrai chrétien. Le Bref du Pape, avec la bénédiction
apostolique, les affermira dans leurs bonnes dispositions. La fête du 15 août
1872 fera époque dans les annales des tribus de l'Idaho. »