1851
Le sue pubblicazioni e le sue conferenze hanno reso De Smet una personalità nota e può quindi contare su molto sostegno e simpatia sia negli Stati Uniti che in Europa. Inoltre, al governo degli Stati Uniti non è sfuggito che questo missionario cattolico è molto apprezzato dalla maggior parte delle tribù indiane. Washington decide di chiamare De Smet per aiutarlo nei suoi sforzi per evitare il conflitto con gli indiani delle pianure. L'iniziativa non arriva troppo presto, poiché la massiccia migrazione attraverso i loro tradizionali terreni di caccia allarma molto gli indigeni. Gli americani vogliono tenere un consiglio con tutte le tribù a sud del Missouri ea nord del confine con il Texas. Così sperano di trovare un accordo per stabilire rotte sicure per l'emigrazione verso Utah, California e Oregon. Così, il 19 aprile, il responsabile degli affari indiani a Saint-Louis, il colonnello David Mitchell, chiese ufficialmente a De Smet di collaborare ai colloqui programmati a Fort Laramie. La missione di De Smet sarà quella di radunare il maggior numero possibile di tribù il 1° settembre a Fort Laramie.
Il piano di De Smet è semplice. Andrà a Fort Union e lungo la strada convincerà quanti più indiani possibile a partecipare all'assemblea. Predicherà, distribuirà opuscoli e andrà a Fort Laramie con la delegazione indiana. Padre Elet pensa che il piano sia buono. Padre Christian Hoecken, missionario dei Potawatomi, accompagnerà De Smet.
Nel frattempo, Roothaan sta ancora cercando di incolpare De Smet per la sconfitta della missione Bitterroots. Tra l'altro avrebbe abbellito troppo le cose. De Smet ribatte che dalla corrispondenza di Accolti, Ravali, Mengarini e Joset risulta chiaro che la missione tra i Flathead funzionò eccezionalmente bene fino al 1849, anno della corsa all'oro e dell'inizio della massiccia corsa di emigranti verso occidente. Le critiche di Roothaan, Elet lascia andare De Smet e Hoecken.
Il 7 giugno, il capitano Joseph La Barge risaliva le acque brune del Missouri con il Saint-Ange. Il Saint-Ange è stato recentemente costruito nel 1849 ed è quindi completamente nuovo. Sul ponte lungo 200 piedi, i cento passeggeri, per lo più agenti dell'American Fur Company, trascorrono il tempo del viaggio lungo 2000 miglia socializzando tra loro. A bordo c'è anche il giovane pittore svizzero Rudolf Friederich Kurtz, la cui intenzione è di trascorrere un anno con i commercianti di pellicce a Fort Berthold. Lungo la strada, Kurtz dipinge un ritratto di De Smet. A causa del recente e tardivo scioglimento delle nevi, il Missouri è molto alto e gran parte della riva è sott'acqua. La nave costruita per il fiume ha un pescaggio ridotto e deve navigare tra gli innumerevoli alberi sradicati e i detriti portati a riva da case, recinti, fienili e stalle. È piuttosto un'arte navigare il fiume controcorrente, schivando tutti questi pericolosi ostacoli. Sopra le acque turbolente galleggiano i cadaveri gonfi di ogni sorta di bestie annegate. Sei giorni dopo aver lasciato Saint-Louis, dopo 800 chilometri, a bordo della Saint-Ange compare una terribile malattia. Tredici passeggeri si ritrovano improvvisamente in preda a una febbre alta. È rabbia! De Smet è in preda a una febbre biliare. Padre Christian Hoecken si prendeva cura dei malati e sosteneva i moribondi, ma il 19 giugno anche lui fu colpito da malattia e morì poche ore dopo. È sepolto ai margini di una foresta. Sulla via del ritorno, La Barge dissotterrerà la bara per riportarla al noviziato di Florissant. Mentre il Saint-Ange si avvicina all'aria limpida delle alture alla foce del Platte, l'epidemia si indebolisce dopo aver causato la morte di venti viaggiatori. Da parte loro, nel paese degli indiani, la maggior parte delle tribù lungo il Missouri sono ancora una volta vittime di una massiccia epidemia di vaiolo. Il numero delle vittime è così grande che l'odore della morte segue il Angelo Santo. Nei pressi di Fort Pierre, De Smet organizza i suoi primi incontri con le tribù colpite dall'epidemia, gli indiani Lakota, Arikara, Gros-Ventre e Mandan. Cerca di confortarli e spera di poter offrire un aiuto più concreto in seguito.
Il 14 luglio, la Saint-Ange arrivò al suo capolinea: Fort Union alla foce del fiume Yellowstone. Qui, De Smet ha appena due settimane per prepararsi al suo viaggio a Fort Laramie. Alcuni capi degli indiani Assiniboin, Minitares, Arikaras, Mandans e Ravens accompagneranno De Smet al luogo dell'incontro. Saranno inoltre accompagnati dal direttore locale dell'American Fur Company, Alexandre Culberston.
Il 31 luglio una delegazione di 35 persone con due carri e quattro carri è partita per un forte che deve essere a circa 1.300 chilometri a sud. Dieci giorni dopo arrivano a Fort Alexander, alla confluenza dei fiumi Rosebud e Yellowstone. Dopo un riposo di sei giorni attraversano lo Yellowstone e qui seguono un percorso totalmente sconosciuto. È secco e caldo. In una nuvola di parassiti la carovana attraversa un deserto cosparso di letti di fiumi asciutti e burroni. Le guide perdono regolarmente il sentiero, ma dopo alcune deviazioni la compagnia raggiunge comunque il Great Magic Trail, il soprannome dato dagli indiani all'Oregon Trail.
Era il 2 settembre quando De Smet ha ricontrollato la regione intorno a Red Buttes (a sud-ovest di Casper, Wyoming). Sono troppo a ovest e devono camminare verso est per una settimana per raggiungere Fort Laramie. Nel 1849 trentamila emigranti intrapresero la rotta e un anno dopo altri cinquantamila. Il loro passaggio ha causato la distruzione definitiva del sito. Ma a settembre la stagione è molto avanzata e quindi il campo viene abbandonato. Il 9 settembre arrivano a Fort Laramie. Dentro e intorno a Fort Laramie, dove risiedono normalmente duecento persone, non c'è abbastanza per sostenere migliaia di indiani Arapaho, Cheyenne, Crow, Arikara, Assiniboin, Mandan e Gros-Ventre. Il punto d'incontro viene spostato e si trova a 56 chilometri più a est. De Smet e la sua delegazione dovevano procedere alla foce di Horse Creek, Nebraska, sulla riva sud del Platte. De Smet è invitato a salire sulla carrozza del colonnello Robert Campbell.
12 settembre Mitchell dà il segnale per l'apertura del Gran Consiglio. Lo scopo di questo è quello di dare d'ora in poi agli americani il diritto di attraversare i terreni di caccia indiani senza disturbo. I bianchi vogliono anche proteggere la pista con fortificazioni militari. In cambio, gli indiani riceveranno un risarcimento. Tra i negoziatori troviamo nomi familiari come Thomas Fitzpatrick, Jim Bridger, AB Chambers e B. Gratz Brown. Attorno al luogo dell'incontro si accamparono almeno diecimila indiani. Sono Sioux, Cheyenne, Arapaho, Crow, Gros-Ventre, Assiniboin e Arikara. Gli Shoson, i Pawnee, i Kiowa e i Comanche non partecipano alle deliberazioni perché diffidano degli altri indiani. Dopo molte chiacchiere e discorsi, finalmente tutti acconsentono alle proposte. La convenzione che è stata chiamata Trattato di Laramie del 1851 per rendere sicure le autostrade per Santa Fe, Utah, Oregon e California è un dato di fatto. De Smet disegnerà a Saint-Louis una mappa che delimiterà i territori di caccia di tutti gli indiani. Durante il convegno, De Smet converte gran parte della popolazione indiana presente, circa duemila indiani, ovvero uno su cinque! Molto tardi, il 20 settembre, arrivarono ventiquattro carri che portavano cibo e altri doni per un valore di 50.000 dollari che furono immediatamente distribuiti. Subito dopo, gli scout portano la buona notizia che lungo la South Fork del fiume Platte, i bisonti pascolano in massa! Per la maggior parte degli indiani è il segnale di levare il campo e andare a caccia di bufali. Il consiglio durò dodici giorni.
Il 24 settembre De Smet salutò i suoi compagni di viaggio indiani per tornare a Saint-Louis con la delegazione ufficiale. Accompagnerà personalmente alcune personalità che visiteranno il Nonno a Washington. Sulla via del ritorno, incontrano il principe Paul di Württemberg, che sta viaggiando verso le montagne del fiume Wind con un paio di ufficiali prussiani. Questi signori vogliono organizzare lì una divertente battuta di caccia. A Fort Kearny, Mitchell lascia la delegazione per proseguire verso Nebraska City. De Smet, Fitzpatrick e gli indiani continuano a Fort Leavenworth. Visitano la missione indiana Potawatomi a Sainte-Marie e dopo tre giorni partono per Westport. Rimangono lì all'Union Hotel dove Mitchell si unisce al piccolo gruppo. Il 18 ottobre si imbarcarono sulla Clara e quattro giorni dopo arrivarono a Saint-Louis. Gli indiani sono molto colpiti dal modo di vivere dei bianchi. Negli edifici dell'Università di Saint-Louis, De Smet organizza un banchetto per la sua delegazione indiana. Il provinciale promette ai suoi ospiti indiani che invieranno anche una veste nera alla loro tribù. In totale, De Smet ha percorso nuovamente 8.780 chilometri. Il governo degli Stati Uniti è estremamente soddisfatto del ruolo di intermediario svolto da De Smet.
Durante l'assenza di De Smet, padre Verhaegen ha assunto l'incarico di procuratore. De Smet spera tranquillamente di poter tornare alle sue riduzioni Rocky Mountain, ma Roothaan ha altri piani. Offre a Elet di rimandare definitivamente de Smet in Europa. Lì poté raccogliere stabilmente denaro per il lavoro missionario, ma quando De Smet raggiunse Saint-Louis Elet morì e fu William Stack Murphy a ricevere la responsabilità della viceprovincia. Murphy aveva bisogno di de Smet a Saint-Louis e voleva che rimanesse lì, in modo che de Smet servisse come avvocato e socio della viceprovincia del Missouri a Saint-Louis fino alla sua morte.
Alla fine, Roothaan ha rimosso l'autorità sulle stazioni missionarie di Rocky Mountain dalla vice provincia di Saint-Louis e le ha poste sotto il proprio controllo.
1852
Padre Terwecoren lancia il bimestrale Collection de Précis Historiques. La pubblicazione appare contemporaneamente a Bruxelles ea Parigi. Dal 1852 al 1854 De Smet diede ben 27 contributi alla redazione di questo giornale, e di conseguenza la sua notorietà in Europa aumentò notevolmente.
A marzo, De Smet aiuta uno studente di 22 anni gravemente malato, Ralph Benton. 17 marzo Ralph muore di dissenteria dopo essersi convertito alla religione cattolica. Ralph è il figlio del famoso senatore del Missouri Thomas Hart Benton e fratello di Jessie Benton, che nel 1841 sposò John Charles Frémont. Il senatore, sebbene protestante presbiteriano, è ora il miglior legame di Pierre-Jean con Washington DC.
Il 15 aprile De Smet riceve una lettera da Roothaan in cui mitiga in qualche modo i suoi rimproveri. Roothaan inizia a capire cosa è andato storto nelle Montagne Rocciose. Le missioni non possono funzionare normalmente come nelle riduzioni del Paraguay. Non c'erano mezzi finanziari sufficienti per garantire l'autonomia degli indiani e l'influenza dei bianchi non poteva essere contenuta. Gli indiani sono nomadi, appena vanno a caccia dimenticano la loro conversione. De Smet non è del tutto d'accordo con l'opinione di Roothaan, ma è sollevato di non essere più il capro espiatorio.
Saint-Louis conta oggi 120.000 abitanti, di cui quasi la metà cattolici. Il vecchio nucleo cattolico è composto per lo più da francofoni. Furono i primi coloni della Louisiana e del Canada. Ma ce ne sono sempre di nuovi che parlano altre lingue. Grandi gruppi di cattolici tedeschi, polacchi e irlandesi trasformarono in pochi anni questo nucleo francofono in una minoranza. Nonostante l'immigrazione, la preponderanza cattolica rimane forte. Molti cattolici vengono dall'Irlanda stremati dalla carestia. La comunità cattolica di Saint-Louis ha una cattedrale, undici chiese, un'università, un seminario, numerose scuole e convitti, un ospedale, un orfanotrofio, una casa di riposo per donne e due conventi. Complessivamente negli Stati Uniti ci sono sei arcivescovi, 35 vescovi e 1.500 sacerdoti per 1.600.000 cattolici praticanti su 25 milioni di americani. Ma questo successo suscitò invidia, e in tutti gli Stati Uniti, anche a Saint-Louis, a poco a poco crebbe una certa antipatia contro il cattolicesimo. Dopo la repressione seguita ai moti del 1848, molti rivoluzionari fuggirono dalla vecchia Europa, provenienti dall'Italia, dalla Svizzera, dalla Germania e dall'Ungheria. Negli Stati Uniti questi immigrati radicali dichiarano guerra a tutto ciò che è papista. Organizzano manifestazioni, appiccano incendi e uccidono persone. Dopo la corsa all'oro e la massiccia immigrazione che ne è derivata, è comparsa anche una forma di xenofobia da parte dei veri americani. Alcuni protestanti vedono in questo sviluppo l'occasione perfetta per fermare il progresso dei papisti. Tutto ciò forma una miscela esplosiva che dà origine a un nuovo movimento segreto: i Non-Sanno (ogni volta che veniva chiesto loro della loro associazione si fingevano ignoranti dicendo Non so niente Io) >) . Dal 1852 al 1856 questo movimento unì le forze di opposizione. L'ala politica di questo gruppo è l'American Party, che si impegna a difendere i diritti dei poveri americani contro l'aumento dell'immigrazione europea: America per gli americani è il suo motto. Gli atti di violenza dei Know-Nothings furono tali che, nel solo 1854, ventimila cattolici lasciarono definitivamente gli Stati Uniti. Fortunatamente, la maggior parte degli americani ne ebbe presto abbastanza del terrore diffuso dall'American Party, e nel 1856 l'elezione di Buchanan determinò un cambiamento epocale e questa pagina oscura della storia americana fu voltata per sempre. In questo periodo burrascoso, De Smet evita di farsi notare per non provocare troppo i Know-Nothings e il Partito americano.
Per il migrante ordinario, il povero di strada, il viaggio nel Nuovo Mondo non è un viaggio di piacere. La percentuale di coloro che sopravvivono al trasferimento dall'Europa alla terra promessa non è grande. Tra New Orleans e St. Louis, zattere sovraccariche contribuiscono alla diffusione di molte malattie mortali. De Smet accoglie regolarmente emigrati fiamminghi in difficoltà. Quando un giorno il padre, la madre e uno dei figli di una famiglia muoiono poco dopo il loro arrivo a Saint-Louis, colloca gli otto sopravvissuti presso buone famiglie cattoliche.
1853
Il nuovo governatore del territorio di Washington, Isaac Stevens, chiede a de Smet di accompagnarlo a nord-ovest. De Smet ha una buona reputazione tra la gente del posto, anche tra i temibili indiani Blackfoot, e questo è tenuto in grande considerazione. Ma De Smet non vuole impegnarsi legandosi alla politica, e pur essendo grato, declina questo onore.
Ad aprile si dirige in Europa e passa per Washington DC C'è un'intervista al presidente Pierce. Il 9 maggio partì da New York per l'Europa con il vescovo John Miège a bordo del piroscafo Fulton. Il 20 maggio raggiunsero Le Havre, una rapida traversata in undici giorni. In questo momento apprendono che Roothaan è morto a Roma. De Smet tiene una conferenza a Parigi. A novembre, De Smet e Miège si incontrano nuovamente a Parigi. Oltre a una borsa piena, De Smet porta otto nuove reclute. Il vescovo ha anche cinque candidati per il Missouri. A Roothaan succede padre Becx. A dicembre de Smet e Miège salparono per Anversa con le loro tredici reclute. Il porto di destinazione della Humboldt era New York, ma alla portata del continente americano la riserva di carbone si stava esaurendo e il comandante decise di attraccare ad Halifax per fare rifornimento. La fitta nebbia sulla costa della Nuova Scozia rende quasi impossibile avvicinarsi al porto. Un pescatore locale offre i suoi servizi per pilotare la nave passeggeri nel porto. Il capitano della Humboldt accetta l'offerta, ma è un grosso errore. Verso le 6 del mattino, mentre tutti dormivano ancora, la barca toccò una scogliera al largo di Devil's Island. L'Humboldt è trapelato e sembrava essere irrimediabilmente perduto. Le scialuppe di salvataggio vengono varate, ma mentre la nebbia si dirada, ci rendiamo conto che la barca è a soli trenta metri dalla riva. I passeggeri sono fermi per la paura. De Smet celebra una messa di ringraziamento nella cattedrale di Halifax.
Al suo ritorno a Saint-Louis, De Smet apprese che Vandevelde era stato nominato vescovo di Chicago e che Miège ora aveva la responsabilità di tutto il territorio indiano.
1854
De Smet fa visita alla madre di David Mitchell ea quella di Benjamin Bonneville. Lamy, vescovo di Santa Fé, chiese a Becx di inviare de Smet nel New Mexico, ma dopo il ritorno in Europa dei gesuiti fuggiti nel 1848, Saint-Louis soffrì nuovamente di gravi carenze di personale, sebbene de Smet sia proprio lì e deve rimanere lì. Becx decide al punto che De Smet non sarà più responsabile dell'economia delle missioni Rocky Mountain. Antonio Ravalli viene nominato capo della missione che in futuro si chiamerà Oregon Mission e dipenderà amministrativamente dalla California. Il suo controllo finanziario sarà affidato alla Provincia di Torino (Italia). De Smet perde un'altra conoscenza per tutta la vita quando Thomas Fitzpatrick muore improvvisamente di polmonite all'età di 55 anni. De Smet visita varie università in Ohio e Kentucky.
A Washington fu approvata una legge, il Kansas-Nebraska Act, che teneva il più possibile gli indiani fuori dal corridoio Kansas-Nebraska. Gli indiani orientali devono muoversi ancora una volta. Sono ambientati nel sud del Kansas, nel territorio indiano, il futuro Oklahoma. Diventa impossibile per i gesuiti seguire questa dispersione ed essere presenti in tutte le nuove riserve del territorio indiano. Nel resto della prateria (Colorado, Wyoming, Dakota e Montana) ci sono ancora migliaia di indiani della prateria selvaggi. Sono tribù incivili che vivono principalmente di caccia. È difficile convertire questi nomadi erranti. A Saint-Louis, d'ora in poi, le preoccupazioni dei gesuiti saranno rivolte prima di tutto alla crescente comunità bianca. Gli indiani delle pianure stanno chiaramente cominciando a rendersi conto che il loro stile di vita libero è seriamente minacciato dall'aumento dell'immigrazione bianca. Questo spiega perché ci sono sempre più incidenti tra indiani e coloni. Un noto incidente è il Massacro di Grattan che si svolge vicino a Fort Laramie, non lontano da dove tre anni fa fu firmata la pace duratura di Laramie. Dreadful Bear, stabilito dagli americani come capo di tutti i Sioux, perde la vita lì.