1845
A febbraio, la dura morsa dell'inverno si allenta un po' sulle Montagne Rocciose e De Smet e Hoecken possono partire per Sainte-Marie. Dopo un viaggio tranquillo di 16 giorni, hanno finalmente raggiunto la missione dove i Padri Mengarini e Zerbinati li aspettavano da tempo.
Dopo Pasqua, ad Adrien Hoecken viene chiesto di allestire una nuova riduzione a Kalispels: Saint-Ignace. De Smet si reca a Fort Vancouver per rifornire la nuova missione. Entro cinque giorni, il fiume Columbia ha depositato de Smet al sicuro a Fort Vancouver. Padre Nobili lo attendeva al forte per partire con lui per la missione di Saint-François-Xavier a Willamette, dove risiedevano ancora le giovani reclute Accolti, Ravalli, Vercruysse e De Vos. Il vescovo Blanchet chiese a Nobili di andare a lavorare tra gli indiani della Nuova Caledonia (un territorio a nord-est dell'attuale Vancouver, British Columbia).
A giugno De Smet è pronto a tornare con i suoi acquisti. Carico di merci, viaggiò con Ravalli attraverso le Cascate, arrivando a luglio con undici bestie da soma a Saint-Ignace. Ravalli diventa assistente di Hoecken al Saint-Ignace.
De Smet fu responsabile della creazione di altri posti di missione: Saint-Paul vicino a Columbia Falls (Kettle Falls) per gli indiani Kettles e Okanagan, e più a nord, Saint-Peter of the Lakes. Il 4 agosto lasciò Saint-Paul per un luogo situato tra Saint-Ignace e Sacré-Coeur per installarvi un'altra riduzione: Saint-François Régis (sotto il forte Colville). Diversi trapper con le loro famiglie verranno a stabilirsi in quest'ultimo luogo. De Smet visita anche gli indiani Flathead e Kootenese.
Di recente, i temibili indiani Blackfoot hanno cercato di scacciare gli indiani Flathead dal loro tradizionale terreno di caccia. La presenza dei missionari non ha influito sulle loro intenzioni e hanno attaccato regolarmente gli indiani Flathead nelle vicinanze di Sainte-Marie. I crescenti attacchi che De Smet porta al limite decide di prendere contatto con gli irrequieti Pieds-Noirs. L'agente di Fort Colville conosce questa pericolosa tribù e cerca di dissuadere De Smet. Anche i genitori Accolti e Nobili credono che la compagnia sia irta di pericoli, e Nobili sa di cosa parla, ha studiato i costumi dei Pieds-Noirs e nessuno meglio di lui conosce l'atteggiamento ostile di questa nidiata ubriaca da combattimento. Scrive una lettera a Roothaan su questo argomento in cui sembra, però, che De Smet abbia colto il momento giusto: i Pieds-Noir hanno perso fiducia e sarebbero disposti a saperne un po' di più sulla magia. di abito nero.
Sul fianco orientale delle Montagne Rocciose, nell'Upper Territory del Missouri, piccole band Blackfoot fanno spesso tournée. Per contattarli, dirigiti a est per alcuni giorni. De Smet consapevolmente non lo fa perché vuole parlare prima con i Pieds-noir del Nord. È probabile che questo gruppo di Blackfeet abbia avuto meno contatti con i Flathead e abbia meno lamentele contro di loro.
Dopo l'inizio di una nuova missione (il Cuore Immacolato di Maria), De Smet è partito verso nord alla fine di agosto con due guide Kootenais e un interprete indiano. Viaggia lungo il fiume Clark Fork e ancora una volta incontra Peter Skene Ogden con due agenti della Compagnia della Baia di Hudson. Ogden ha notizie per de Smet. Il Ministero degli Esteri britannico farà del fiume Columbia il confine con gli Stati Uniti, per lasciare il Puget Sound e gran parte dell'attuale stato di Washington in mani britanniche. Puget Sound è un'importante rotta marittima con i primi porti profondi sicuri a nord di San Francisco. La maggior parte dei coloni americani si stabilì qui nella Willamette Valley, anche se alcuni risalirono il fiume Cowlitz a nord di Fort Nisqually fino alla sponda meridionale del Puget Sound. Chi popolerà più velocemente il territorio, gli inglesi o gli americani?
De Smet attraversa le montagne Selkirk (nell'Idaho settentrionale) vicino al fiume Kootenai. Il 4 settembre, 64 chilometri a nord dell'attuale confine tra Canada e Stati Uniti (a 49º di latitudine), lascia il fiume Kootenai e si dirige verso la sorgente del Columbia: il Columbia Lake. Il 15 settembre ha scalato il White Man Pass per attraversare ancora una volta le Montagne Rocciose e poi giù per il fiume Bow. In questo luogo le guide notano tracce di indiani. Questa è la banda di indiani Assiniboin che vivono principalmente nella foresta. Agli occhi di De Smet sono primitivi e sporchi, ma li conoscerà meglio. Passa una settimana con loro.
Quindi attraversa le praterie e il 4 ottobre arriva a Rocky Mountain House, una stazione commerciale creata nel 1805 dalla Hudson's Bay Company sul fiume Saskatchewan. Il proprietario dello stabilimento è JE Harriote, un protestante. Dice a de Smet che si aspetta l'arrivo di una delegazione di indiani Pieds Noirs da un momento all'altro. Avverte anche De Smet che si tratta di una tribù pericolosa. Trattare con loro non è senza rischi. De Smet riconosce il pericolo e rimanda indietro la sua piccola scorta di indiani. Quello che De Smet non sapeva era che l'estate precedente erano scoppiati gravi conflitti tra i Pieds-Noirs ei Flatheads.
Il 25 ottobre, tredici indiani Blackfoot sono apparsi vicino alla stazione commerciale. Vogliono scambiarsi la pelle. Dopo diverse discussioni, decidono di incontrare l'abito nero. Dopo alcune chiacchiere, il loro leader invita De Smet a venire al loro campo per parlare del Creatore della Vita. Gli indiani Blackfoot hanno appena avuto un anno difficile. Molti di loro soffrirono di una misteriosa malattia (vaiolo) e morirono. Molti dei loro cavalli sono stati rubati e hanno anche sofferto in scontri con Ravens, Flatheads e Kalispels Indians.
C'è un altro problema: De Smet non conosce la sua lingua e, suo malgrado, deve ricorrere a un interprete che gode di cattiva reputazione. Tuttavia, corri il rischio. Il 31 ottobre partì con l'inaffidabile interprete e un meticcio Cree per il campo base degli indiani Blackfoot.
Dopo dieci giorni di ricerche non trovarono il campo. De Smet si sente in pericolo. Crede che l'interprete si stia preparando ad ucciderlo per derubarlo. Appena in tempo, un altro canadese si unisce al trio. La notte seguente l'interprete scompare. Ma De Smet non si arrende. Vagano ancora per otto giorni senza trovare anima viva. De Smet non sa che i Crees assetati di guerra hanno cacciato i Blackfoot dalla zona. Poi nevica per quattro giorni di fila. De Smet ammette la sconfitta. Tornò il più rapidamente possibile a Fort Augustus (ora Edmonton, Alberta) per trascorrervi l'inverno. Come al solito, John Rowand, commerciante della Compagnia della Baia di Hudson, offre ospitalità. De Smet offre conforto e sostegno alla comunità cattolica dentro e intorno al forte durante i lunghi e monotoni mesi invernali. Ha avuto anche un incontro con i Padri Thibault e Bourassa che prestano servizio nella missione indiana di Sainte-Anne (80 chilometri a ovest del forte).
1846
A marzo il clima è più temperato. Questo è il segnale di partenza per De Smet. Il 12 marzo saluta il suo ospite e con tre meticci e tre slitte trainate da cani, si precipita attraverso i fiumi ghiacciati. Sei giorni dopo arrivò a Fort Assiniboin sul fiume Athabasca. In nove giorni percorrono 300 miglia sul fiume Athabasca ghiacciato fino a Fort Jasper nelle Montagne Rocciose canadesi. Rimangono lì fino alla domenica di Pasqua con Colin Fraser della Hudson's Bay Company. 25 aprile De Smet continua il suo viaggio, prima con due indiani, poi da solo. Ogni primavera una brigata della Compagnia della Baia di Hudson arriva da ovest attraverso le montagne. De Smet decide di aspettare questi viaggiatori. Non dovette aspettare molto, perché il 6 maggio arrivarono i primi viaggiatori che scendevano dal bacino del Columbia. Il giorno successivo, De Smet ha scalato con le ciaspole il Passo Athabasca (il Punchbowl del Comitato). Otto miglia dopo si imbatté in un gruppo di diciotto uomini della Compagnia della Baia di Hudson. Tra loro c'è Francis Ermatinger, una vecchia conoscenza di Fort Hall (1841). Il capitano dà a De Smet il permesso di salire a bordo di una nave della Compagnia della Baia di Hudson. Ma doveva sbrigarsi e due giorni dopo era al Boat Encampment sulla Columbia, perché quel giorno le barche sarebbero partite per Fort Colville. Correre 30 miglia al giorno sulla neve nelle Montagne Rocciose è davvero tanto. La corsa inizia la mattina successiva: Athabasca Pass, Great Western Slope, La Grande Cote, Pacific Creek e un braccio laterale del Wood River. Il 10 maggio è arrivato a Boat Encampment. Fortunatamente, le navi della Compagnia della Baia di Hudson sono ancora lì!
Con un irochese al timone e dieci rematori, affrontarono tutte le difficoltà della corrente torrenziale: Martin Rapids, Great Rapids e Dalles de la Mort. Passano davanti alla missione di Saint-Pierre des Lacs. Nei pressi di Little Dalles, appena sopra Fort Colville, De Smet chiede di poter scendere a terra per superare di corsa l'ostacolo lungo la riva. Di nuovo prevede l'incidente: la nave viene presa da un turbine e si perde, ma fortunatamente questa volta tutti ne escono vivi. Alla fine di maggio, De Smet raggiunge Fort Colville e la missione di Saint-Paul. Lì conobbe padre Nobili. Questo proveniva da nord attraverso il fiume Okanagan. La sua salute non è buona. Si dirige a Fort Vancouver per assistenza medica. Il manager di Fort Colville trova un modo per inviare De Smet e Nobili insieme a Fort Vancouver.
A Fort Vancouver De Smet sarà ancora una volta responsabile dell'approvvigionamento delle forniture per la missione. Nella Willamette Valley tutto è perfettamente sotto controllo. La piccola scuola delle suore andava bene, e in luglio François-Norbert Blanchet divenne arcivescovo dell'Oregon e Modeste Demers vescovo dell'isola di Vancouver. Augustin-Magloire Blanchet, fratello di François-Norbert, diventa il primo vescovo di Walla-Walla (trasferito nel 1850 a Nesqually).
De Willamette De Smet desidera recarsi alla missione di Saint-François-Xavier, ma viene ferito da un corno di polvere che gli esplode vicino al viso e perde la nave della Compagnia della Baia di Hudson diretta a Fort Colville. Allora devi andare da solo a Fort Walla-Walla. All'altezza delle Dalles, anticamente punto d'incontro tra gli indios della costa e quelli dell'altopiano, è sorto un importante insediamento. Brulica di pionieri ed emigranti. A Walla-Walla De Smet partì dalla Columbia per attraversare il paese dello Spokane e del Nez-Perce con un convoglio di asini e cavalli sellati. Fornisci le missioni più importanti. Il 17 luglio incontra padre Hoecken a Saint-Ignace. Da lì partì per la missione del Sacro Cuore a Coeurs-d'Alêne, guidata da Joseph Joset. Punto viene sostituito da Gregory Gazzoli. Padre Point è un po' frustrato e nel frattempo ha chiesto per iscritto a Roothaan di permettergli di lavorare in Canada con i gesuiti francesi. Questa richiesta non raggiunse Roothaan fino al febbraio 1847. De Smet e Point partirono insieme per Sainte-Marie a Têtes-Plates.
L'estate è qui. Dal punto di vista materiale, il lavoro missionario procede bene, ma la missione nelle Montagne Rocciose è stagnante a causa della cronica carenza di personale. Ciò è particolarmente evidente a Sainte-Marie: Soderini vuole andare in pensione, Point vorrebbe lasciare i gesuiti nel Missouri e Zerbaniti muore nell'agosto del 1845. Ravalli, che lavorava a Saint-Ignace, viene trasferito a Sainte-Marie. Nel frattempo, i Flathead sono diventati molto aggressivi. Credono che il dio della loro nuova fede, il Maestro della Vita, li protegga in battaglia. I Flathead organizzano una visita ai terreni di caccia degli indiani Crow. De Smet e Point vanno a cercarli. A Three-Forks scoprono che i Flathead hanno attraversato il Bozeman Pass verso il fiume Yellowstone con alcuni Nez-Perce e... una delegazione di indiani Blackfoot. Non c'è tempo da perdere. Gabriel e Charles corrono avanti. De Smet e Point seguono il più velocemente possibile. Dopo una corsa di 36 ore, raggiungono finalmente i loro coetanei nella Yellowstone Valley. I Flathead e i Ravens sono faccia a faccia e in armi. I Ravens hanno appena caricato tre volte, ma i Flathead hanno reagito valorosamente. Ora tocca a Victor, il capo dei Flathead, attaccare. Alla fine, gli indiani Crow vengono messi in fuga. Quando De Smet arrivò al campo di Tête-Plate, era devastato. Protesta e vuole inviare immediatamente un'offerta di pace ai Ravens, ma i Ravens ne hanno avuto abbastanza e non si trovano da nessuna parte.
Tra i Flathead, alcuni Blackfoot sono i loro ospiti. Sono perplessi. I Flathead hanno un'arma segreta! La delegazione Blackfoot chiede a Robe Noire di venire anche nel loro territorio. De Smet accettò l'invito e partì con Point e 400 Flatheads e Nez-Perces attraverso la Yellowstone Valley fino alla foce del Big Horn. Poi vanno a nord-ovest e il 14 settembre raggiungono la parte superiore del fiume Judith, un affluente del Missouri, presso la città di Chief Big Lake. Proseguono tutti insieme fino alle vicinanze di una stazione commerciale di Blackfoot: Fort Clay. Questo forte è stato eretto quest'anno da Alexander Culberston alla confluenza delle Marias con il Missouri. Culberston è sposato con la figlia di un capo Blackfoot che è Blood. Questo spiega gli stretti legami tra gli indiani Bloods, Piegans e Siksikas. Dopo la scomparsa di Fort Mac-Kenzie nel 1844 e Fort Lewis nel 1847, Fort Clay è l'unico grande forte nelle vicinanze.
(Nel Natale del 1850, il forte sarà ribattezzato. D'ora in poi, sarà chiamato Fort Benton in onore di Thomas-Hart Benton. Questo forte è molto importante perché in estate il Missouri è generalmente navigabile in una certa misura. Nel 1859, il strada militare, Mullan Road, fu creata da Fort Benton a Walla-Walla, e il primo battello a vapore vi arrivò il 2 luglio 1860. Nel 1869 divenne un forte militare e tale rimase fino al 1881).
A nord di Fort Clay, su un'isola nel fiume Missouri, si tiene un grande consiglio con Flathead, Nez-Perces, Gros-Ventre e Blackfoot Indians (Piegans and Bloods). De Smet e Point elaborano un trattato di pace e Point accetta di rimanere con i Blackfoot come missionario (ma sfortunatamente questo non durerà perché Roothaan gli ha dato la nuova posizione che ha richiesto nel Canada orientale). 24 settembre De Smet e Point partono per Fort Lewis. De Smet fa amicizia con Alexander Culberston lì.
Ora è tempo che De Smet torni a St. Louis passando per il Missouri. Il 28 settembre, in compagnia di mille indiani e sotto il fragore assordante di centinaia di saluti, De Smet e Point si strinsero la mano per l'ultima volta. De Smet si svolge su una zattera con due rematori che scendono in direzione est verso Fort Union. Lungo la strada vengono attaccati da un orso. L'11 ottobre, dopo 845 chilometri lungo il Missouri, raggiunsero Fort Union. Due giorni dopo, De Smet è di nuovo in viaggio. Soffia un vento favorevole e De Smet improvvisa una vela. Percorrono così 113 chilometri al giorno. Il 19 ottobre raggiunsero un nuovo forte, Fort Berthold. Marciano davanti a molti villaggi indiani. Vicino al fiume Knife vengono sorpresi da una banda di Arikara. Gli indiani Arikara sono noti per essere assassini e ladri. Fortunatamente riconoscono Robe Noire. Comunque sia, lo spavento è stato grande. Dopo quattro giorni e quattro notti di canottaggio arrivarono a Fort Pierre il 31 ottobre dell'American Fur Company. Mancano ancora 1.600 chilometri prima di Saint-Louis. Dopo tre giorni di riposo, continuano. Il 6 novembre hanno un incontro con gli indiani Sioux vicino a Fort Lookout. Il 13 novembre arrivano a Fort Vermilion e fa improvvisamente più freddo.
A Council Bluffs, dove due anni prima i gesuiti avevano tentato invano di migliorare il futuro dei Potawatomi, De Smet incontrò un gran numero di fuggitivi. Diecimila mormoni cacciati da Nauvoo cercano un luogo dove poter vivere la loro fede in pace. Sono stati respinti dall'Illinois e dal Missouri e ora stanno aspettando qui sulle rive del Missouri. A giugno il loro capo, Brigham Young, venne qui per sistemare gli alloggi per i tre mesi invernali. De Smet descrive a Young la regione a ovest delle Montagne Rocciose. Risponde a molte delle tue domande. Dopo l'inverno i mormoni si spingeranno più a ovest per trovare finalmente la loro Sion, esattamente nello Utah sulle rive del Gran Lago Salato, secondo la leggenda basata solo sulle informazioni che De Smet avrebbe dato loro a Council Bluffs. Tuttavia, è ovvio che De Smet non ha mai visto il Territorio dello Utah con i propri occhi. Non ha mai attraversato gli Uintas e non ha mai visitato il Great Basin. È più probabile che abbia ottenuto la descrizione dell'area da cacciatori come Thomas Fitzpatrick o Peter Skene Ogden.
23 novembre De Smet visita il parroco della nuova città di Saint-Joseph. Quando arriverai a Westport il 28 novembre, potrai licenziare la tua squadra. Riuscì a trovare posto sull'ultimo piroscafo per Saint-Louis. All'inizio di dicembre, dopo tre anni e sei mesi, De Smet torna a Saint-Louis.
Tra il 1843 e il 1846 percorse 70.000 chilometri. Solo nell'ultimo anno ha percorso 10.500 chilometri, in gran parte a piedi. Ma all'Università di Saint-Louis lo attende una spiacevole sorpresa. Ha appreso in una lettera da Roma che Roothaan lo aveva già sollevato dalla responsabilità della Rocky Mountain Mission il 6 agosto dell'anno precedente. Roothaan ha le sue ragioni. De Smet non comunica tutte le informazioni, crea missioni ma non ci lavora, viaggia molto e quindi perde tempo e denaro. È spinto dal desiderio di espansione e questo senza i mezzi necessari per poter mantenere le sue promesse agli indiani. De Smet non darebbe un resoconto corretto dei fatti e mostrerebbe un esagerato ottimismo sulla conversione degli indiani (infatti i Têtes-Plates, i Kalispel e i Coeurs-d'Alênes accolsero con favore la missionari ma rimangono peccatori a causa della loro passione per il gioco, l'alcool, la loro violenza e la loro poligamia; dopo qualche anno mostrano anche una certa freddezza di fronte ai gesuiti). Roothaan prende queste informazioni negative da alcuni missionari nelle Montagne Rocciose e generalmente considera autentiche le loro opinioni (senza consultare, ad esempio, Blanchet). Il prossimo Roothaan De Smet è troppo banale. Ma Roothaan non mette in dubbio le possibilità del sistema di riduzione (ed è proprio questo il punto debole dell'intero progetto, perché gli indiani hanno sempre più contatti con i bianchi e sono sempre più soggetti alla loro cattiva influenza). Sta di fatto che De Smet è spesso in viaggio e visita gli indios e si cura poco della gestione dei suoi missionari (che peraltro non sempre sono molto adatti al lavoro).
De Smet cerca l'appoggio di Van de Velde, succeduto a Verhaegen come capo del Missouri. Ma Van de Velde non può annullare una decisione di Roothaan. Non c'è altra soluzione: Joseph Joset (35) succederà a De Smet. De Smet ora dovrà restare al Saint-Louis. Point, Mengarini, Nobili, Ravalli, De Vos, Hoecken, Joset e tanti altri Padri continueranno la loro opera missionaria nelle Montagne Rocciose.