1843
A Saint-Louis De Smet si è preso il tempo di mettere su carta la sua avventura e così è nato il suo primo libro: Lettere e schizzi, con il racconto di un anno di residenza tra le tribù indiane delle Montagne Rocciose . La versione inglese è pubblicata a Filadelfia. Traduzioni successive appariranno in francese, tedesco, olandese e italiano. Il libro arriva al momento giusto per dare una migliore comprensione del suo lavoro missionario tra gli indiani. De Smet inizia a rendersi conto che il lavoro che ha assunto richiederà ingenti risorse finanziarie. Ha in programma di cercare sponsor in Europa. Ma prima vuole che gli americani siano entusiasti dei suoi piani. Viaggia a New Orleans, Boston, Louisville, Cincinnati, Pittsburgh, Baltimora, Washington, Filadelfia e New York. Il rapporto: $ 5.000.
De Smet riesce a convincere il suo superiore, padre Verhaegen, a inviare altri missionari sulle Montagne Rocciose, così il 25 aprile può accompagnare De Vos, Hoecken e Mac Gaen sulla John Auld a Westport. La nave naviga accanto alla Omega del Capitano La Barge. Il viaggio da St. Louis a Westport dura circa otto giorni. John James Audubon e Etienne Provost sono passeggeri dell'Omega. De Smet li incontra ai punti di rifornimento. A Westport i gesuiti incontrano anche William Drummont Stewart, John C. Frémont, Thomas Fitzpatrick e il dottor Marcus Whitman. De Smet affida le sue reclute a una guida esperta, Solomon Sublette.
Il 7 giugno De Smet può finalmente partire per l'Europa. Durante il viaggio incontrò il vescovo Hughes e il politico Thurlow Weed. Ventuno giorni dopo, il 28 giugno, la sua nave raggiunse l'Irlanda. Ecco un'intervista all'avvocato Daniel O'Connell (1745-1847). O'Connel era un nazionalista irlandese e difese con zelo la posizione dei cattolici, chiedendo che anche loro potessero sedere nel parlamento britannico. A Dublino De Smet assiste a una delle manifestazioni a favore della libertà di O'Connell (un raduno di oltre 200.000 manifestanti). De Smet viaggia via Liverpool e Londra verso il Belgio. Dopo una breve visita con la famiglia, lanciò il suo piano d'azione per il lavoro missionario nelle Montagne Rocciose. Chiede l'elemosina durante i suoi viaggi attraverso il Belgio, l'Olanda, la Francia, l'Italia, la Spagna e la Germania. Il 30 luglio tiene una conferenza al Collège Saint-Michel di Bruxelles. A Roma visita Roothaan e Papa Gregorio XVI. Li pregò di nominare un vescovo per l'intero territorio dell'Oregon. I vescovi americani credono che de Smet sia l'uomo giusto per questo, ma questa è l'ultima cosa che de Smet vuole. Ha occhio solo per lavorare tra gli indiani nella sua Rocky Mountain Mission. Il risultato del suo tour europeo parla chiaro: 26.500 dollari e otto nuove reclute, tra cui i padri Joseph Joset, Zerbinati, John Nobili, Michael Accolti, Antonio Ravalli e Louis Vercruysse (di Kortrijk), oltre ai fratelli Magri e François Huybrechts (di Ekeren). . Il 10 novembre De Smet visita la casa madre delle Suore di Notre-Dame de Namur, che da poco ha avuto una filiale negli Stati Uniti, a Cincinnati. Dopo qualche resistenza, il vescovo di Namur, monsignor Deheselle, acconsentì alla partenza delle sei sorelle con De Smet per il lontano Oregon. Salverà alle suore il difficile e pericoloso viaggio a piedi da est a ovest. Tre gesuiti furono inviati direttamente a New York, ma per gli altri De Smet progettò di aggirare Capo Horn per raggiungere l'Oregon. Per $ 3.300 noleggia l'Instancabile da due maestri del Capitano MJ Moller. Questo è il modo per portare i dodici passeggeri e il loro carico attraverso l'Atlantico meridionale, doppiare Capo Horn e navigare verso nord attraverso l'Oceano Pacifico.
Il 12 dicembre l'Infaticabile lasciò Anversa, ma trattenuto da nebbia e venti contrari, il brigantino impiegò un mese intero per uscire dalla foce della Schelda. Finalmente arrivò il 9 gennaio, e presto Flushing e poi Ostenda scomparvero lentamente dietro l'orizzonte.
1844
Dal 22 al 30 marzo, l'Infaticabile attende davanti a Capo Horn. Il capo ha una cattiva reputazione, e anche questa volta un uragano lo conferma, la nave e l'equipaggio sono messi a dura prova. Dopo un giorno di riposo, la nave Instancabile affronta ancora una volta una violenta tempesta al largo delle coste della Patagonia. Ci vuole lo spessore di un capello perché la nave venga gettata a terra dai venti contrari. Ma quando sono a meno di un chilometro dagli scogli, per fortuna il vento cambia un po' da sud a est e l'Instancabile riesce ad allontanarsi dalla costa inospitale verso acque più profonde.
Il 13 aprile la Indefatigable ha attraccato a Valparaíso (Cile). Sono in viaggio da quattro mesi! Dopo una visita a Santiago, salparono il 1 maggio per il Perù. L'11 maggio sbarcarono a Callao, il porto di Lima. Il 27 maggio il brigantino era di nuovo in mare. Il piano di Moller è di smettere di fare scalo nei porti e di andare direttamente alla foce del Columbia. Ma dopo quaranta giorni in mare, sembra che le scorte di cibo insufficienti si esauriranno. Non c'è altra soluzione che razionare i pasti. Il capitano Moller si ammala e per finire devono affrontare un'altra tempesta.
Il 27 luglio, dopo quasi otto mesi di navigazione, è finalmente apparsa la costa dell'Oregon. Il nostro capitano non è stato in grado di ottenere una mappa della foce del Columbia ad Anversa, e questa foce ha una cattiva reputazione. A volte si formano grandi fratture di marea quando le onde dell'Oceano Pacifico colpiscono la potente corrente del Columbia. Inoltre, l'ingresso è pieno di pericolosi banchi di sabbia. Il capitano dell'Instancabile decide di aspettare una notte in mare. Il 29 luglio il capitano coglie l'occasione. Alle 10, l'Indefatigable si avvicinò a Cape Deception a nord dei banchi di sabbia. All'improvviso, l'equipaggio vede delle persone sulla riva. Hanno acceso un camino e sparato. Il capitano non sta fermo e dà l'ordine di virare verso il mare aperto, il giorno dopo vedono avvicinarsi una nave, ma la visione è offuscata dalla nebbia e la nave presto scompare. Il capitano dell'Instancabile decide di inviare una scialuppa di salvataggio con dei volontari. Riconosceranno i banchi di sabbia e cercheranno un passaggio. Il 31 luglio la canoa ritorna, al comando del secondo. Sul lato sud trovarono un passaggio profondo cinque braccia. Il capitano non perse tempo e diede l'ordine di dirigersi verso questo canale. Un marinaio a prua scandaglia la profondità: sette braccia, sei, cinque, quattro 1/2, quattro, tre... (profondità minima per l'Instancabile), quattro, tre, due 1/2 ..., quattro, cinque... Ce l'hanno fatta!
La nave si ancorerà a Youngs Bay. Nel pomeriggio attracca una canoa indiana Clatsop. Alla foce del Columbia ci sono due canali. Il nord al largo di Cape Disappointment è il più profondo ed è generalmente utilizzato. Il South Channel non è nelle liste! Questo normalmente non viene utilizzato dalle grandi navi perché è così poco profondo. James Birnie, rappresentante della Compagnia della Baia di Hudson ad Astoria, racconta loro che stava viaggiando sulla Columbia per fare dei segnali che l'equipaggio dell'Instancabile aveva notato qualche giorno prima. Il capitano dell'Instancabile aveva immaginato che potesse essere una trappola per gli indigeni far arenare la nave e saccheggiarla. La sera Birnie offre loro salmone fresco e mele. Affamati di notizie, alcuni indiani Chinook attraccarono alla nave.
Per rimontare il Columbia, il capitano deve attendere un pilota. De Smet non vuole perdere tempo. Andrai in canoa a Fort Vancouver. Un vento favorevole e nove forti rematori assicurano che gli ultimi 160 chilometri siano rapidamente lasciati alle spalle. La notte successiva arriva al forte. Mc Loughlin, James Douglas e il Dr. Forbes Barclay salutano il missionario molto cordialmente e inviano immediatamente un messaggero al Vescovo Blanchet che risiede dall'altra parte della Columbia alla Missione San Pablo lungo il fiume Willamette (Champoeg, Oregon). C'è ancora un'altra buona notizia: i missionari che De Smet aveva a Westport l'anno prima della partenza, in particolare De Vos, Hoecken e Mac Gaen, raggiunsero sani e salvi le Montagne Rocciose. De Vos è con i Kalispel e Hoecken a Sainte-Marie. Nel frattempo, Mc Loughlin si convertì al cattolicesimo. Otto giorni dopo, il 5 agosto, la Indefatigable gettò l'ancora al largo di Fort Vancouver. L'intera compagnia ora ospita i Mc Loughlins.
Il 18 agosto i missionari partono per la sede di Blanchet a Saint-Paul. Sulla riva destra del fiume, un nuovo convento attende le suore di Notre-Dame de Namur. Questo convento di Sainte-Marie non è ancora pronto. Padre Bolduc, canadese, ha recentemente creato una scuola per ragazzi, il Collège Saint-Joseph. Le suore vogliono anche avviare una piccola scuola. I gesuiti progettano il loro quartier generale in Oregon seguendo il modello Florissant: la missione Saint-François-Xavier. Mengarini viene prelevato dalle Montagne Rocciose per aiutarli. A quel tempo scoppiò un'epidemia lungo il fiume Willamette. Centinaia di indiani si ammalano e muoiono. De Smet e tre sorelle ne sono colpite ma sopravvivono alla catastrofica malattia.
3 ottobre De Smet e Mengarini partono per le Montagne Rocciose. Lasciando Fort Vancouver, risalgono il Columbia a bordo di una nave della Hudson's Fur Company. Peter Biledot, un meccanico canadese, li accompagna a installare le ruote di pietra portate dal Belgio. Si spera che la missione sarà presto in grado di macinare il grano più facilmente. Mentre navigano verso Fort Walla-Walla ci sono due o tre ostacoli da superare e durante uno di questi portages incontrano De Vos e Mac Gaen. Questi sono in rotta da Saint-Michael des Kalispels a Saint-François-Xavier nella Willamette Valley. De Vos non va d'accordo con Point e vuole lamentarsi con i suoi superiori. Point prende gli indiani così come sono e resiste alla posizione razzista di certi gesuiti. De Smet cerca di appianare le cose, ma De Vos invierà una lettera a Roothaan con le sue lamentele e una critica a De Smet. A Fort Walla-Walla De Smet e Mengarini divisero il carico tra venti cavalli e muli e assunsero due guide per condurli attraverso il deserto di Spokane fino a Colville. Anche padre Tiberio Soderini (una delle cinque reclute che lasciarono Westport nel 1844) risiede a Fort Walla-Walla. Quando arrivò a Fort Hall ne aveva avuto abbastanza dell'esistenza dura e avventurosa del missionario. Non vede più così chiaramente la sua vocazione a lavorare tra gli indios, e va a chiedere a Blanchet di diventare un semplice prete secolare. De Smet parla con Soderini e gli ispira il coraggio di tornare con lui al Saint-Michael. Il 15 ottobre, la carovana lascia Fort Walla-Walla su Colville Road verso Fort Colville. Lungo la strada incontrano una colonna di 17 cavalli da soma. La colonna si dirige verso Pends-d'Oreille attraverso un passo attraverso i monti Kalispel. De Smet ringrazia le sue guide e parte con questa carovana. Padre Adrien Hoecken, che era stato avvertito dell'arrivo di de Smet, gli andò incontro lungo il fianco orientale dei monti Kalispel e il 6 novembre nei pressi della missione di Saint-Michael lo scortò al campo principale di Kalispels, ad Albeni Falls. De Smet e Soderini vi rimasero alcuni giorni mentre Mengarini e Biledot continuarono la carica verso Sainte-Marie.
De Smet onora la richiesta di alcuni Coeurs-d'Alênes di visitare la loro comunità. A novembre, dopo una dura camminata, raggiunge Coeurs-d'Alênes. I padri Point e Joset lavorano lì. Point aveva chiamato la missione sulle rive del fiume Saint-Joe Saint-Joseph, ma De Smet decise di cambiare il nome in Mission Sacré-Coeur.
È troppo tardi per partire per l'alto Bitterroots quando De Smet parte il 4 novembre con quattro guide per Sainte-Marie. Piove e nevica continuamente e le correnti sono molto più alte del solito. Le rive del fiume Saint-Joe sono completamente sommerse. Finalmente, all'altezza del fiume Saint-Ignace, non trovano più passaggio. Una delle guide si offre di andare oltre solo per trovare aiuto. Due giorni dopo arrivano delle canoe per riportarli alla missione. Il 4 dicembre De Smet fa un secondo tentativo, questa volta per un'altra via: attraverso la Kalispel Valley, lungo la Clark Fork nella Bitterroot Valley. Ma dopo quattro giorni a Clark Fork, i cubetti di ghiaccio hanno posto fine al tentativo.
Nel frattempo, Mengarini ha raggiunto Sainte-Marie, ma è quasi annegato lungo la strada. Dodici dei suoi cavalli sono stati persi.
Un Kalispel corre sulle sue racchette da neve attraverso le montagne fino a Sainte-Marie per avvisare che De Smet sta trascorrendo l'inverno tra i Kalispel a Saint-Michael. È così che De Smet, Hoecken e Soderini celebrarono il Natale del 1844 in una cappella improvvisata sulle rive del fiume Pend-d'Oreille (ora Albeni Falls, Idaho).