1821
Alla fine di settembre, dopo un riuscito viaggio di 42 giorni attraverso l'oceano, la Columbia risalì finalmente il fiume Delaware. Nerinckx e le sue reclute sbarcano al molo di Filadelfia. Dopo settimane di onde e ondate, ecco di nuovo terreno solido.
A prima vista, gli Stati Uniti sembrano molto europei, ma non è un'apparenza locale, perché più ti addentri nell'entroterra, più la versione europea del mondo civilizzato scompare e ti ritrovi ai margini di un mondo selvaggio sconosciuto che si estende per migliaia di chilometri... miglia all'Oceano Pacifico.
Il piccolo gruppo si reca a Baltimora dove viene ricevuto da monsignor Maréchal. Qui Neirinckx deve separarsi dai suoi compagni di viaggio. È ora che torni nella sua parrocchia nel Kentucky. Veulemans e Van Horzig rimasero a Baltimora per diventare sacerdoti lì. Gli altri partono il giorno dopo per Georgetown. Il superiore dei gesuiti del Maryland, Anthony Kohlmann, accoglie a braccia aperte le nuove reclute. Li manda a White Marsh per intraprendere il loro addestramento.
White Marsh è una piantagione che appartiene da tempo all'eredità dei gesuiti americani. Il noviziato è abbastanza recente. È stato appena creato nel 1819, quindi gli studenti rimangono a Georgetown. La sobria costruzione in legno offre il comfort necessario in mezzo agli estesi campi, vigneti e boschi della piantagione. A capo dell'intera azienda c'è Charles Van Quickenborne, 33 anni, di Petegem. Verso la fine del 1817 questo energico gesuita arrivò dalle Fiandre, nel Maryland, per dirigervi il noviziato. È assistito da Pierre Timmermans, di Turnhout, reclutato durante il precedente viaggio di Neirinckx. I due gesuiti non sono solo responsabili degli studenti, ma gestiscono la fattoria, gestiscono i cantieri, controllano gli schiavi e si prendono cura delle anime di un vasto quartiere.
1823
Da White Marsh De Smet scrive più volte all'anziano padre, ma non riceve risposta. Tuttavia, la comunicazione tra gli Stati Uniti e il Regno dei Paesi Bassi è naturalmente incerta e irregolare... Dopo molti mesi di triste attesa, Pierre-Jean riceve finalmente tre lettere da suo padre con del denaro. Nella sua corrispondenza, Josse chiarisce che rimane amaramente deluso dalla partenza inaspettata e furtiva del figlio.
Il noviziato dipende quasi interamente dal reddito della piantagione e, dopo anni di monocoltura del tabacco, la terra ha perso gran parte della sua fertilità. Il raccolto si riduce di anno in anno e la piantagione deve affrontare gravi difficoltà finanziarie. Il futuro di Whitemarsh e del suo noviziato di 20 studenti diventa ogni giorno più incerto. Charles Neale, che nel frattempo era succeduto a Kohlmann come provinciale, pensò di mandare gli studenti altrove. Al momento opportuno, Dubourg, vescovo di New Orleans, offrì ai gesuiti più di 4.000 dollari per l'acquisto di 85 ettari di terreno a Florissant, vicino a Saint-Louis, con l'obiettivo di costruirvi un noviziato. Il Vescovo desidera così conquistare gli indiani del Missouri alla Chiesa cattolica. L'accordo è finalizzato alla fine di marzo. Padre Charles Van Quickenborne accompagnato da Pierre Timmermans guiderà questo nuovo incarico missionario. Ha scelto tre famiglie nere per questa nuova piantagione a Florissant. Tre fratelli fiamminghi e sette studenti si sono dichiarati candidati, tra cui Pierre-Jean.
L'11 aprile intrapresero il viaggio dal Maryland alla foce del Missouri al Mississippi. Camminano lungo una delle prime autostrade degli Stati Uniti, la National Pike, accompagnati da diversi vagoni di trasporto, verso Wheeling nell'Ohio. La prima tappa è da Baltimora a Cumberland, via Alleghanys. Dopo 18 giorni di cammino, i dodici religiosi e le tre famiglie nere sono sulle rive dell'Ohio. Al Wheeling Van, Quickenborne concede a tutti tre giorni liberi. Il 3 maggio partirono su due barche legate insieme e si diressero lungo l'Ohio verso Shawneetown. Il viaggio non è privo di pericoli! L'Ohio è pieno di ostacoli e non possono contare su molto aiuto lungo la strada. Attraversano foreste quasi impenetrabili. Di tanto in tanto vedono un gruppo di capanne, ma il più delle volte non c'è un essere umano in vista. Attraversano piccoli insediamenti che in seguito diventano grandi città, come Cincinnati, Louisville e Madison. Dopo Louisville è necessario organizzare un portage per evitare le cascate dell'Ohio. Durante il trasporto dei bagagli hanno un breve incontro con una vecchia conoscenza. Fu padre Neirinckx a guidare un gruppo di Suore di Lorette nel Missouri. Nel frattempo, un pilota locale, aiutato da Josse Van Assche, è stato in grado di manovrare le due barche attraverso le difficili rapide dell'Ohio e ormeggiarle a Portland. Una volta ricaricate le navi, la spedizione può continuare. 22 maggio Shawneetown è in vista. Il viaggio fluviale quindi non è molto lungo fino a Saint-Louis, ma senza trainare le loro chiatte non possono risalire la corrente del possente Mississippi. Li vendono e con il ricavato della vendita pagano per spedire i pacchi a Saint-Louis in piroscafo. Il piccolo gruppo percorrerà i restanti 240 chilometri. È un'escursione faticosa attraverso l'Illinois meridionale, su strade allagate e campi allagati. Dopo otto giorni, però, la città alla confluenza del Missouri e del Mississippi è finalmente in vista. La traversata del Mississippi è stata rinviata al giorno successivo. Una notte di riposo ed eccoli sulla costa occidentale. Ma solo alla fine della notte del giorno successivo possono conoscere la città di Morgan Street. Saint-Louis con i suoi 5.000 abitanti rimane una città prevalentemente francese.
Gli ultimi 24 chilometri! Il 3 giugno 1823, dopo un viaggio di quasi due mesi e un viaggio di 640 chilometri a piedi, giunsero finalmente alla loro destinazione: il vicino stabilimento di Saint-Ferdinand de Florissant. La cittadina si trova tra Saint-Charles e Saint-Louis, molto vicino alla foce del Missouri. Nella tenuta sono già presenti alcuni fabbricati, tra i quali spiccano il convento delle Suore del Sacro Cuore e la chiesa parrocchiale. Il suo convento e la sua scuola sono costruiti su una collina.
