1823
La región alrededor de Florissant es rica. Es el ático de Saint-Louis. El terreno es excelente, hay mucha madera y mucha agua. Pero para la juventud europea, la vida al borde de la civilización es dura y primitiva. A falta de haber traído la primera cosecha, el convento sigue sin ingresos. La Madre Duchesne y las otras Hermanas del Sagrado Corazón están haciendo todo lo posible para ayudar al vecindario. Sin embargo, al cabo de unos meses, dos jóvenes abandonan sus delantales. En estas circunstancias primitivas y sin libros, Charles Van Quickenborne y Pierre Verhaegen hicieron todo lo posible para brindar a sus alumnos el conocimiento que necesitaban.
1824
31 de mayo Pierre Timmermans, de 35 años, muere de agotamiento. Después de una última visita a sus jóvenes reclutas, Charles Nerinckx también murió en Sainte-Geneviève. Acaba de cumplir 63 años. En Florissant Van Quickenborne está ahora completamente solo al frente del instituto. Acumula las tareas de superior, profesor y confesor, y las de las novicias, las Hermanas y varias parroquias lejanas. ¡Necesitamos refuerzos urgentemente!
Además de sus funciones, Van Quickenborne dirige una pequeña escuela para jóvenes indios en Florissant. El seminario Saint-François-Régis atrae principalmente a niños de los indios Osage. De Smet dio lecciones allí, y así comenzó a conocer mejor a los primeros habitantes del continente norteamericano. Los niños primero aprenden a escribir y hablar inglés. A los mayores se les enseña a trabajar la tierra. Pero pasarse la vida cavando y arando la tierra no entusiasma a los jóvenes cazadores. Además, la mayoría de los jesuitas tienen poca comprensión de la cultura india. Encuentran a los Redskins perezosos, poco confiables y sucios. De Smet tiene un juicio más moderado. Él tiene más éxito en ponerse a su nivel.
Las Hermanas emprenden la creación de una escuela para niñas indias. Su sueño es construir un futuro mejor para los indios educados.
1825
Finalmente les llegó un pequeño refuerzo cuando Théodore de Theux de Meylandt, de 36 años, un recluta de Neirinckx en 1816, fue enviado a Florissant. Durante 8 años enseñó en la universidad de Georgetown, Maryland. Cuando llega en octubre la instrucción de los novicios mejora notablemente.
1826
Jean-Baptiste Smedts y Pierre Verhaegen son los primeros en ser ordenados sacerdotes. Cuando De Smet tiene tiempo, recolecta todas las especies de plantas y animales para enviar a sus corresponsales en Europa.
1827
En el lejano reino de los Países Bajos el 15 de febrero muere Josse de Smet. Pierre-Jean tarda bastante en recibir las malas noticias y, mientras tanto, sigue enviando cartas a su anciano padre.
Los jesuitas tenían el proyecto de aislar a los niños indios convertidos y educados de sus familias y permitirles casarse entre ellos, formando así gradualmente una comunidad cristiana india. Este plan cuenta con la bendición de Jean-Philippe Roothaan, superior de los jesuitas en Roma, y la aprobación del presidente Jackson. El plan fracasa porque Florissant tiene muy pocos medios, de hecho no hay suficiente dinero para comprar tierras para los indios (sic). También hay muy pocos solicitantes. Los Osage son nómadas y cuando queremos obligarlos a abandonar sus cotos de caza en Missouri para emigrar a Kansas, vienen a recuperar a sus crías.
El 23 de septiembre es una gran fecha: Jean Elet, Josse Van Assche, Félix Verreydt y Pierre-Jean De Smet son ordenados sacerdotes en la iglesia de Saint-Stanislas de Florissant. A partir de ahora, Pierre-Jean puede llamarse a sí mismo Père De Smet, SJ
Una vez ordenado, Pierre-Jean dirá misa en muchas pequeñas comunidades dispersas en un radio de 240 kilómetros. A veces, una pequeña choza miserable sirve como iglesia, pero a menudo la misa debe oficiarse al aire libre. Las comunidades de creyentes están lejos unas de otras y viajar no es agradable. Navegar ríos peligrosos y pasar noches frías bajo las estrellas son parte de su misión.
Durante la venta de Luisiana Saint-Louis es una ciudad donde predomina el catolicismo, pero tras la emigración de los Estados Unidos hay cada vez más protestantes. La llegada de metodistas, cuáqueros, anabaptistas y presbiterianos es una mala noticia para el catolicismo, y debe defenderse. La juventud es el futuro y por eso se da mucha importancia a la formación de una adecuada educación católica. El clero superior de Louisana, Dubourg y Rosati, también lo entendieron y ofrecieron a los jesuitas de Saint-Louis un terreno. Los jesuitas vinieron a convertir a los indios, pero no abandonarán a los católicos de San Luis y estarán dispuestos a erigir un colegio en San Luis. Se organiza una colecta y pronto el Padre Verhaegen comienza la construcción. Menos de un año después, el 2 de noviembre, la universidad abrió sus puertas. Inicialmente el internado y la escuela diurna tenían un total de 40 alumnos. Tres meses después hay 100. La mayoría de estos muchachos son protestantes. Muchos vienen de lejos. En octubre, Van Quickenborne es nombrado director de la universidad, De Smet es profesor de religión, lengua inglesa y agricultura. A partir de este momento el catolicismo va en aumento en los Estados Unidos. Los protestantes ven con malos ojos este éxito y la emulación entre las dos creencias rivales aumentará.
1829
Después de Florissant, la aglomeración de Saint-Charles, situada 16 kilómetros más allá, es la segunda en importancia entre las actividades de los jesuitas. Al frente de esta parroquia está Charles de la Croix, de 38 años, que proviene de Saint-Corneille d'Hoorebeke, en Flandes Oriental. A principios de siglo, Carlos fue secuestrado del seminario por la administración francesa y enrolado en el ejército de Napoleón. En 1817 emigró a los Estados Unidos con Dubourg. Pero de la Croix pidió su relevo, dejando a Van Quickenborne a cargo de las almas de Saint-Charles, Saint-Ferdinand, Dardenne, Hancock Prairie y Portage des Sioux.
1830
Nunca ha habido más de 40 jóvenes indios en la pequeña escuela de Florissant, y cuando sus padres se ven obligados a abandonar Missouri, la escuela se vacía gradualmente. Finalmente, para gran pesar de De Smet, se cierra. Se le dieron nuevas asignaciones en el Colegio de Saint-Louis, que ahora tenía 150 estudiantes. Es procurador, prefecto de estudios y profesor de inglés.
1831
Roothaan decide romper los lazos entre Maryland y Missouri. De ahora en adelante, la Misión de Missouri será independiente. El jefe de Asuntos Indios, el famoso explorador William Clark, y el padre Van Quickenborne opinan que la misión debería seguir a los indios hacia el oeste. Van Quickenborne unió las palabras a los hechos, entregó Saint-Louis a De Theux y partió con Van de Velde (un recluta de Neirinckx en 1817 y futuro obispo de Natchez) a Kansas para establecer allí una misión entre los indios.
1832
El estado de Missouri otorga al College of St. Louis el estatus de universidad con facultades de artes, ciencias, medicina, derecho y teología. Así, este colegio que había sido creado recientemente en 1818 por el obispo Dubourg ahora tiene un estatus académico, por lo que los jesuitas ahora tienen la responsabilidad de una universidad de pleno derecho. De Smet enseña inglés allí. Sin embargo, el año estuvo marcado por los desastres. Un tornado arrasa gran parte de la ciudad y la universidad escapa por poco a la destrucción total. Luego, una epidemia de cólera mata a 200 personas. La situación es tan grave que la universidad tiene que cerrar durante tres meses. ¡Necesitamos urgentemente más medios y más misioneros!
1833
Saint-Louis ahora tiene 7500 habitantes. Los dieciséis jesuitas pueden, con gran dificultad, dirigir las obras católicas en Missouri y Saint-Louis. También hay problemas económicos. En Missouri están activos muchos jesuitas de Holanda y proponen fusionarse con la provincia belga. De Smet se ofrece a ir a Europa para defender este punto de vista y pedir ayuda. Las penurias de los años anteriores habían afectado gravemente su salud. Necesita descansar con urgencia. En septiembre se nacionaliza rápidamente americano ya finales de mes parte de Saint-Louis hacia Georgetown para embarcarse rumbo a Europa.