1821
A finales de septiembre, después de un exitoso viaje de 42 días a través del océano, el Columbia finalmente ascendió por el río Delaware. Nerinckx y sus reclutas aterrizan en el muelle de Filadelfia. Después de semanas de oleaje y balanceo, aquí vuelve a haber tierra firme.
A primera vista, Estados Unidos parece muy europeo, pero eso no es una apariencia local, porque cuanto más tierra adentro, más desaparece la versión europea del mundo civilizado y te encuentras en el borde de un mundo salvaje desconocido que se extiende por miles de kilómetros. millas al Océano Pacífico.
El pequeño grupo viaja a Baltimore donde es recibido por Monseigneur Maréchal. Aquí Neirinckx debe separarse de sus compañeros de viaje. Es hora de que regrese a su parroquia en Kentucky. Veulemans y Van Horzig permanecieron en Baltimore para convertirse en sacerdotes allí. Los demás parten al día siguiente hacia Georgetown. El superior de los jesuitas en Maryland, Anthony Kohlmann, recibe con los brazos abiertos a los nuevos reclutas. Él los envía a White Marsh para emprender su entrenamiento.
White Marsh es una plantación que ha pertenecido durante mucho tiempo a la herencia de los jesuitas estadounidenses. El noviciado es bastante reciente. Se acaba de crear en 1819, por lo que los estudiantes se quedan en Georgetown. La sobria construcción de madera brinda el confort necesario en medio de los extensos campos, viñedos y bosques de la plantación. Al frente de toda la empresa está Charles Van Quickenborne, de 33 años, de Petegem. A fines de 1817, este enérgico jesuita llegó desde Flanders, en Maryland, para dirigir allí el noviciado. Lo asiste Pierre Timmermans, de Turnhout, quien fue reclutado durante el viaje anterior de Neirinckx. Los dos jesuitas no solo son responsables de los estudiantes, sino que administran la granja, administran las obras de construcción, controlan a los esclavos y cuidan las almas de un vasto vecindario.
1823
De White Marsh De Smet escribe varias veces a su anciano padre, pero no obtiene respuesta. Sin embargo, la comunicación entre los Estados Unidos y el Reino de los Países Bajos es naturalmente incierta e irregular... Después de muchos meses de triste espera, Pierre-Jean finalmente recibe tres cartas de su padre con algo de dinero. En su correspondencia, Josse indica claramente que sigue amargamente decepcionado por la inesperada y furtiva partida de su hijo.
El noviciado depende casi por completo de los ingresos de la plantación y, tras años de monocultivo de tabaco, la tierra ha perdido gran parte de su fertilidad. La cosecha se reduce de año en año y la plantación enfrenta serias dificultades financieras. El futuro de Whitemarsh y su noviciado de veinte estudiantes se hace cada día más incierto. Charles Neale, que mientras tanto había sucedido a Kohlmann como provincial, pensó en enviar a los estudiantes a otra parte. En el momento oportuno, Dubourg, obispo de Nueva Orleans, ofreció a los jesuitas más de 4000 dólares para la compra de 85 hectáreas de terreno en Florissant, cerca de Saint-Louis, con el objetivo de construir allí un noviciado. El obispo desea de esta manera ganar a los indios de Missouri para la Iglesia Católica. El acuerdo se concluye a finales de marzo. El padre Charles Van Quickenborne acompañado de Pierre Timmermans dirigirá este nuevo puesto misionero. Eligió a tres familias negras para esta nueva plantación en Florissant. Tres hermanos flamencos y siete estudiantes se declararon candidatos, entre ellos Pierre-Jean.
El 11 de abril emprendieron el viaje desde Maryland hasta la desembocadura del Misuri en el Mississippi. Caminan por una de las primeras carreteras de Estados Unidos, la National Pike, acompañados de varios vagones de transporte, hacia Wheeling on Ohio. El partido de ida es de Baltimore a Cumberland, a través de Alleghanys. Después de 18 días de caminata, los doce religiosos y las tres familias de negros están a orillas del Ohio. En Wheeling Van, Quickenborne les da a todos tres días libres. El 3 de mayo partieron en dos barcos amarrados juntos y bajaron por el Ohio hacia Shawneetown. ¡El viaje no está exento de peligros! Ohio está lleno de obstáculos y no pueden contar con mucha ayuda en el camino. Atraviesan bosques casi impenetrables. De vez en cuando ven un grupo de chozas, pero la mayoría de las veces no hay un ser humano a la vista. Pasan por pequeños asentamientos que luego se convierten en ciudades importantes, como Cincinnati, Louisville y Madison. Después de Louisville es necesario organizar un portage para sortear las cataratas de Ohio. Mientras transportan su equipaje tienen un breve encuentro con un viejo conocido. Fue el Padre Neirinckx quien dirigió un grupo de Hermanas de Lorette a Missouri. Mientras tanto, un piloto local, ayudado por Josse Van Assche, pudo maniobrar los dos barcos a través de los difíciles rápidos de Ohio y amarrarlos en Portland. Los barcos una vez recargados, la expedición puede continuar. 22 de mayo Shawneetown está a la vista. El viaje por el río entonces no es muy largo hacia Saint-Louis, pero sin remolcar sus botes planos no pueden remontar la corriente del poderoso Mississippi. Los venden y con el producto de la venta pagan el envío de los paquetes a Saint-Louis por vapor. El pequeño grupo caminará los 240 kilómetros restantes. Es una caminata extenuante por el sur de Illinois, sobre caminos inundados y a lo largo de campos inundados. Después de ocho días, sin embargo, por fin tienen a la vista la ciudad en la confluencia del Missouri y el Mississippi. Aplazaron el cruce del Mississippi hasta el día siguiente. Una noche de descanso y aquí están en la costa occidental. Pero solo al final de la noche del día siguiente pueden conocer la ciudad en Morgan Street. Saint-Louis con sus 5000 habitantes sigue siendo una ciudad predominantemente francesa.
¡Los últimos 24 kilómetros! El 3 de junio de 1823, tras un viaje de casi dos meses y un recorrido a pie de 640 kilómetros, llegaron por fin a su destino: el establecimiento vecino de Saint-Ferdinand de Florissant. El pequeño pueblo se encuentra entre Saint-Charles y Saint-Louis, muy cerca de la desembocadura del Misuri. En la finca ya existen algunos edificios, entre los que destacan el convento de las Hermanas del Sagrado Corazón y la iglesia parroquial. Su convento y su escuela están construidos sobre una colina.
