Benjamin Gratz Brown werd op 28 mei 1826 in Lexington, Kentucky geboren. Na zijn studies rechten werd hij tot de balie van Kentucky toegelaten. Hij verhuisde redelijk snel naar St.-Louis om er in het advocatenkantoor van zijn neven te werken. Naar verluidt was Gratz Brown een bekwaam advocaat.
Later begon Gratz zich in de politiek te interesseren. Hij vededigde de standpunten van de "Free-Soil" beweging. Hij verwisselde wel regelmatig van partij om zijn doel te bereiken. Zo was hij eerst Whig, daarna Benton Democrat,
vervolgens Republican en daarna Liberal Republican om te eindigen als Democrat. Hij was lid van de Missouri General Assembly. Bij de aanvang van de Burgeroorlog nam Brown de leiding van een regiment van de Home Guards : zo werd Gratz kolonel van the 4th Regiment of the U.S. Reserve Corps. In 1863 verkreeg hij de zetel van Waldo P. Johnson in de U.S. Senate (1863-67). Johnson had het zitje van Mississippi wegens verraad verloren.
In 1870 versloegen de aanhangers van Graz Brown de radicale Republikeinen in de gouverneursverkiezing van Missouri. Gratz Brown werd gouverneur van Missouri (1871-73). Deze verkiezing was een aansporing voor de verdere uitbouw van
de Liberal Republican Democratic party op nationaal vlak. In 1872 werd hij door deze nieuwe partij als kandidaat voor het vice-presidentschap naar voor geschoven. Hun presidentskandidaat, Horace Greeley, werd echter op een overtuigende wijze door de republikeinse kandidaten Ulysses S. Grant and Henry Wilson verslagen.
Al bij al was Brown een goede 20 jaar politiek actief. Van 1863 tot 1867 was hij senator voor Mississippi en van 1871 tot 1873 gouverneur van Missouri.
Gratz Brown overleed op 13 december 1885. Hij werd op het "Oak Hill Cemetery" van St.-Louis begraven.
In 1965 heeft N. L. Peterson een biografie over hem geschreven.
Overzicht van de opeenvolgende gouverneurs van de staat Missouri :
Alexander McNair |
Democratic-Republican |
1820-1824 |
Frederick Bates |
Democratic-Republican |
1824-1825 |
Abraham Williams |
Democratic-Republican |
1825-1826 |
John Miller |
Democratic-Republican |
1826-1832 |
Daniel Dunklin |
Democrat |
1832-1836 |
Lilburn Boggs |
Democrat |
1836-1840 |
Thomas Reynolds |
Democrat |
1840-1844 |
Meredith Marmaduke |
Democrat |
1844 |
John Edwards |
Democrat |
1844-1848 |
Austin King |
Democrat |
1848-1853 |
Sterling Price |
Democrat |
1853-1857 |
Trustan Polk |
Democrat |
1857 |
Hancock Lee Jackson |
Democrat |
1857 |
Robert Stewart |
Democrat |
1857-1861 |
Claiborne Jackson |
Democrat |
1861 |
Hamilton Gamble |
Union |
1861-1864 |
Willard Hall |
Union |
1864-1865 |
Thomas Fletcher |
Radical Republican |
1865-1869 |
Joseph McClurg |
Radical-Republican |
1869-1871 |
B. Gratz Brown |
Liberal Republican |
1871-1873 |