1866
Dopo la guerra civile, il traffico sul Missouri riprese con vigore. Tuttavia, negli anni precedenti, pochissime navi avevano Fort Benton come porto terminale. Ma quest'anno in primavera sono ben 31 quelli che ci finiscono. Uno di questi è l'Ontario in cui il 9 aprile De Smet si imbarca da Saint-Louis con le sue provviste annuali per le missioni. Il viaggio da St. Louis a Fort Benton dura circa due mesi, ma De Smet ha compagnia. Uno dei suoi compagni di viaggio fu Charles Chouteau, che lentamente si ritirò dalla American Fur Company. Non viaggi più come proprietario di Ontario, ma come ricco passeggero. L'Ontario è una realizzazione recente con un pescaggio molto basso (appena 30 pollici). Quando le acque sono basse, questo pescaggio basso è utile, ma quest'anno le acque del Missouri sono molto gonfie. Il fiume trasporta grandi blocchi di ghiaccio, alberi sradicati e tutti i tipi di detriti, e l'imbarcazione poco profonda ha le maggiori difficoltà a muoversi controcorrente. In molti luoghi, l'Ontario ha dovuto essere trainato via cavo contro la forte corrente. Ad un certo punto, una cima di ormeggio si rompe e la nave colpisce la costa rocciosa. Si è verificata una perdita dalla chiglia, ma fortunatamente le pompe dell'Ontario sono riuscite a tenerla a galla finché l'equipaggio non ha sigillato la falla. La corrente diminuisce, ma bisogna stare attenti, questa volta ai banchi di sabbia e fango, ea tutti gli ostacoli solidi che si muovono, visibili o invisibili. Mentre si avvicinano al territorio degli indiani Sioux, le tensioni aumentano. La cabina è rinforzata contro frecce, proiettili e altri proiettili indesiderati. Un cannone viene posto a prua, le armi da fuoco sono poste alla portata di tutti e di notte vengono allestite torri di guardia. Toro Seduto e gli indiani Hunkpapa stanno bloccando l'accesso a Fort Rice.
L'8 maggio l'Ontario arrivò a Fort Sully. Centinaia di pacifici indiani vivono all'ombra del forte, ma in condizioni deplorevoli. Lì regna la fame. Gli indiani hanno mangiato tutti i loro cani e tutti i loro cavalli e sopravvivono solo scavando radici selvatiche qua e là. De Smet non può che portare parole di conforto a questi sfortunati e condannare la civiltà bianca che ha lasciato andare le cose fino ad ora. Due giorni dopo salparono per Fort Berthold, dove gli Arikara, i Mandan e i Gros-Ventre erano forse nelle peggiori condizioni. Durante l'inverno precedente più di cinquanta di questi sfortunati indiani morirono di fame. I soldati che dovrebbero proteggerli ridono delle donne e dei bambini affamati che cercano di procurarsi del cibo avanzato vicino al forte. Possiamo immaginare che le madri cerchino nel letame delle stalle i chicchi mal digeriti dai cavalli per cercare di evitare che i loro piccoli muoiano di fame! Sconcertato, De Smet ha continuato il suo viaggio verso Fort Union, dove sono atterrati senza incidenti il 23 maggio.
Il 7 giugno, dopo esattamente 57 giorni di viaggio, l'Ontario giunse al suo ultimo porto, Fort Benton. Questa volta non lo attende nessuna delegazione della missione di San Pedro, ma padre Giorda gli ha lasciato un biglietto. A causa dei crescenti disordini tra gli indiani Blackfoot, i missionari hanno chiuso la missione in primavera e si sono diretti verso le Little Belt Mountains. Ora sono sani e salvi a Saint-Ignace. I cercatori d'oro entrarono in Alder Gulch, provocando così gli indiani Blackfoot. In queste condizioni, padre Giorda ritiene più saggio non andare a Fort Benton. Chiede a De Smet di dimettersi con un fidato residente di Fort Benton. I missionari si occuperanno di togliere il carico poco dopo. De Smet lo affida a un generale cattolico di origini irlandesi, tale Thomas Meagher. Questa è stata l'ultima volta che de Smet ha viaggiato interamente attraverso il Missouri per consegnare personalmente le spedizioni alle Montagne Rocciose per le missioni. Grazie alle barche di Chouteau De Smet ha potuto per dieci anni usufruire gratuitamente delle barche della American Fur Company. Chouteau gli aveva persino fornito uomini e animali da soma per trasportare le ultime 350 miglia fino a Saint-Ignace. Il ritiro di Chouteau significherà che i gesuiti dovranno ora pagare tutte le spese di trasporto. Fortunatamente, il capitano La Barge invitava ancora personalmente De Smet a viaggiare gratuitamente, ma in futuro il carico sarebbe passato attraverso New York, Panama, San Francisco e Fort Vancouver prima di raggiungere il Sacro Cuore. Tuttavia, il nuovo percorso è più veloce: sei settimane invece di tre mesi!
Dopo lo scarico e il carico, Ontario è pronto per il viaggio di ritorno a St. Louis. Durante questo ritorno, De Smet potrà trascorrere più tempo con gli indiani dell'Alto Missouri. A Fort Berthold lasciò l'Ontario. Con l'aiuto dell'interprete Pierre Garreau, De Smet parla agli indiani Arikara, Mandan e Gros-Ventre, cercando di infondere loro coraggio. Battezza 150 dei suoi figli. Alla fine di giugno è partito a bordo del Minor. Ne scarica un po' all'agenzia degli Yankton alla foce del fiume James. Lì battezza una vecchia conoscenza, il capo Pananniapapi (l'uomo colpito dal cervo). Giura di provare di tutto per costruire una missione lì. Ha poi preso la successiva barca a ruote per Saint-Louis, dove è arrivato all'inizio di agosto.
Il caldo è soffocante (40º all'ombra) e un'epidemia di colera continua a mietere molte vittime. La salute di De Smet ne risente di nuovo. Inoltre, perde parte dell'udito a causa di una dolorosa estrazione dentale.
Nel frattempo Toro Seduto e gli Hunkpapa aumentano la loro spinta. Attaccano il nuovo complesso militare di Fort Buford, a due miglia da Fort Union. Il 1° agosto, il governo degli Stati Uniti ha deciso di costruire tre forti lungo una nuova strada che collegasse Fort Laramie ai distretti auriferi del Montana. Gli Ogallala Sioux, sempre assetati di lotta, si infuriano per questa provocazione. Nuvola Rossa e i suoi guerrieri aprono un secondo fronte e in poco tempo hanno ucciso 154 viaggiatori indesiderati in 51 scaramucce lungo il nuovo Bozeman Trail
Il politico OH Browning chiede nuovamente a De Smet di aiutare il governo degli Stati Uniti. In cambio, il governo promette di aiutarlo a creare postazioni missionarie tra gli Yankton. De Smet accetta di riprovare, ma non vuole essere pagato per questo.
A nord-ovest, padre Congiato ha riaperto la vecchia missione di Sainte-Marie sul fiume Bitter Root, tra i Flatheads. È accompagnato da padre Ravalli che ha partecipato alla sua preparazione sedici anni fa e che vi rimarrà fino alla sua morte.
1867
Il generale Sherman chiede a De Smet di fare da padrino al figlio più giovane: Philémon Tecumseh Sherman. De Smet battezza il bambino il 9 gennaio nella chiesa di Santa Brigida.
A febbraio una delegazione di 28 pacifici yankton, capeggiata da L'uomo colpito dal cervo (Pananniapapi), accompagna De Smet a Washington DC. Tra l'altro, insistono per un posto di missione. LVBogy interroga De Smet sulle cause profonde del conflitto con gli Ogallala (la Guerra della Nuvola Rossa) e nomina De Smet delegato speciale per i colloqui di pace.
Così, il maggiore Peter De Smet dell'esercito americano si reca il 12 aprile da Saint-Louis a Omaha via Iowa per cercare di salire a bordo del Bighorn il 22 aprile. De Smet spera in questo modo di contrastare i problemi degli anni precedenti causati dall'alluvione del Missouri. Avrai un carro, due muli, un cavallo, due bauli e attrezzatura da campeggio. Durante il viaggio da St. Louis a Chicago, il treno si ferma 53 volte e il viaggio da Chicago a Omaha è anche peggiore. Le forti piogge hanno spostato ponti e binari ea volte ci vuole un'intera settimana per riparare i danni. De Smet ha percorso gli ultimi 43 chilometri, arrivando a Sioux City il 22 aprile. Per fortuna anche l'uomo colpito dal cervo e gli altri membri della delegazione sono in ritardo. Il Bighorn era in ritardo, quindi il gruppo è dovuto partire il 30 aprile su un'altra nave, il Guidon. Questa nave è sovraccarica di merci e passeggeri per l'Idaho e il Montana. Questa è la quindicesima nave diretta a Fort Benton quest'anno! I 250 chilometri tra Sioux City e Yankton sono percorsi in sei giorni dal Guidon. Dopo tre mesi di assenza, gli chef vengono accolti con esuberanza in agenzia. De Smet fu costretto ad attendere l'arrivo del carico che era stato imbarcato sul Bighorn. È possibile che nell'attesa resti a casa di Alex Gion, interprete dell'agenzia. Predica nel quartiere di Yankton. Quando il carico arriva, De Smet è pronto per andare nell'entroterra. L'uomo colpito dal cervo gli fornisce una piccola scorta. Completata da Zéphyr Rencontre (interprete), Joseph Picotte (guida) e Métis Pratt, la carovana della pace può finalmente partire il 21 maggio. Le notti sono ancora molto fredde. Il 26 maggio arrivarono a Fort Thompson. Nelle vicinanze vivono un migliaio di indiani Sioux in una città di cento tepee. Sono gli indiani bruciati, i due calderoni e gli yankton. De Smet spera di trovare attraverso di loro gli Ogallala che hanno reso pericoloso il Bozeman Trail e la costruzione della Union Pacific Railroad. Due giorni dopo partono per il vecchio Fort Pierre. Arrivano lì e riescono a visitare un villaggio indiano di duecento famiglie che hanno scelto la libertà. Il 7 giugno arrivarono i generali Alfred Sully ed Ely Parker. Sully porta cinque compagnie di soldati. Le richieste degli indiani sono semplici: che i soldati se ne vadano e che cessino tutti i traffici via terra o sul Missouri. Per Sully queste richieste sono inammissibili. I soldati non se ne andranno finché gli indiani non avranno finalmente seppellito l'ascia di guerra. Il 9 giugno De Smet parte con i soldati per il nuovo Fort Sully, che dista 40 chilometri, ma dopo aver lasciato un ultimo messaggio alle tribù assetate di guerra. Salgono a bordo del Graham lì. De Smet lascia i bagagli e gli animali da soma al forte. Il 9 giugno raggiunsero la tappa successiva: Fort Rice. Nel quartiere, duemila Sioux occupano 500 tepee. Si dice anche che siano accompagnati da rappresentanti degli Hunkpapas ostili. Sully, Parker e De Smet ascoltano le lamentele degli indiani. La deliberazione è proseguita per due giorni in un clima positivo. Il 19 giugno, i soldati e de Smet salparono in direzione di Fort Berthold, sbarcandovi quattro giorni dopo, il 23 giugno. A poca distanza dalla foce del Little Missouri vivono tremila indiani in condizioni miserabili. Questo è tutto ciò che rimane degli indiani Arikara, Mandan, Hidatsa (Gros-Ventre) e Minitare. Vivono insieme in primitive case di fango. Abbiamo discusso anche con loro. Il 24 giugno intrapresero l'ultimo tratto fino alla foce del fiume Yellowstone e il 28 giugno sbarcarono vicino a un nuovo forte. Dopo la sua acquisizione da parte dello stato americano, Fort Union non è più una semplice stazione commerciale. Il punto panoramico alla foce dello Yellowstone si chiama ora Fort Buford e si trasforma in un attrezzato complesso militare. De Smet invia un messaggero con un invito agli indiani Ravens e Assiniboins. 7 luglio Arrivano i portavoce di Assiniboins, ma mancano i Ravens. Tuttavia, fanno sapere che è impossibile per loro interrompere la caccia al bufalo, che è vitale per loro. Di conseguenza, Sully, Parker e De Smet decisero di tornare a est sulla Lady Grace. Quando arrivano a Fort Rice il 21 luglio, li attendono due spiacevoli notizie. Poco dopo la sua partenza, un folto gruppo di corvi apparve inaspettatamente a Fort Buford, e poco prima del suo arrivo a Fort Rice, un centinaio di Hunkpapa dall'interno che erano venuti su invito di De Smet se ne andarono. Apprendiamo anche che gli animali e i carri che De Smet aveva lasciato a Fort Sully sono in condizioni deplorevoli. De Smet sale a bordo della Lady Grace. Accompagnerà Sully e Parker a Sioux City. A Fort Leavenworth vengono a sapere che gli Ogallala hanno attaccato Fort CFSmith e che Nuvola Rossa, nei pressi di Fort Phil Kearny, ha inflitto una pesante sconfitta all'esercito americano (il famoso disastro di Fetterman). Il presidente Andrew Johnson vuole ancora prendere l'iniziativa di una nuova offerta di pace. De Smet è pronto ad aiutarlo, ma deve prima tornare a Saint-Louis per rifornirsi lì.
È agosto e fa caldo. De Smet si sente indebolito. Ha perso molto peso, da 105 a 84 chili. A Saint-Louis, i medici gli hanno diagnosticato la malattia di Bright (una malattia renale cronica). Devi riposare il resto dell'anno per recuperare le forze.
In ottobre viene concluso il trattato di Medicine Lodge Creek con gli indiani che vivono a sud del fiume Platte, ma a nord continua a imperversare con estrema veemenza la guerra degli indiani Sioux guidati da Nuvola Rossa.
Difficile da immaginare, ma De Smet è costretto a rettificare con i gesuiti tedeschi che ha scritto lui stesso tutte le sue lettere e tutti i suoi libri!
1868
Anche i generali Sully e Parker sono impressionati dall'influenza positiva che De Smet ha sugli indiani.
La Guerra Civile, ormai finita, è stata una perdita finanziaria, e Washington non è interessata a pompare molti soldi in una guerra contro gli Indiani delle Pianure. Sarebbe più economico cercare di riunire gli indiani a un tavolo negoziale, e le autorità statunitensi hanno ribadito la loro richiesta a De Smet di aiutarli in quella direzione. Promettono 3.000 dollari all'anno per finanziare una missione cattolica tra gli Yankton. Nonostante la sua salute cagionevole, De Smet è impegnato nel progetto. Scrisse a Charles Galpin, un commerciante di Fort Rice, per fornire un interprete, carro, muli e autista per il suo arrivo. Viene riunito un nuovo comitato per la pace che include i generali Sherman, Harney, Sanborn, Terry e Sheridan. De Smet interroga Sherman sul successo dei colloqui fin qui intrapresi. Sherman ritiene che a settembre fossero a buon punto verso Ogallalas e Burns lungo la North Platte. Ma a novembre solo un leader ha partecipato al secondo round di colloqui. E nessuno si è presentato a Fort Laramie. I generali sono comunque contenti di avere l'appoggio di De Smet.
Il 30 marzo De Smet parte in treno con la commissione per la pace via Chicago in direzione di Omaha, divenuta nel frattempo un importante nodo ferroviario. Il 2 aprile, ha continuato il viaggio ferroviario della Union Pacific verso Cheyenne in compagnia di Harney, Terry, Augur (in sostituzione del generale Sherman, che da allora era andato in pensione), Henderson (senatore), Taylor, Sanborn e Tappan (mercante). . Il 4 aprile arrivarono alla Burned Sioux Spotted Tail Agency su North Platte, e il 6 aprile arrivarono a Fort Russel, appena ad ovest della nuova città di Cheyenne. Qui il gruppo si divide. Una delegazione si dirige a sud, e il resto va a Fort Laramie per parlare lì con i Sioux e Cheyenne del nord. Questa volta De Smet vuole prendere le distanze dai militari. È assolutamente convinto che solo lui otterrà risultati migliori. Tornò a Omaha in treno e il 21 aprile si imbarcò sul Columbia. Sono 33 giorni da Fort Rice. È fermamente determinato a contattare i ribelli Sioux e convincerli a venire al tavolo dei negoziati con lui. Spera persino di incontrare Toro Seduto e gli indiani Hunkpapa, che vagano per la Yellowstone Valley tra i fiumi Powder e Bighorn. Se tutto va bene, potrei organizzare un incontro con Harney, Sanborn e Terry a Fort Rice.
24 maggio De Smet raggiunge il livello del fiume Cannonball. A Fort Rice tutti furono avvertiti del suo arrivo. La voce dei suoi piani sconsiderati si diffuse a macchia d'olio nella prateria. De Smet sa di dover cercare gli Hunkpapa a circa 400 miglia a ovest del forte. Gli indiani di Fort Rice cercano di convincerlo ad abbandonare il suo piano pericoloso, ma è una perdita di tempo. Il temerario missionario vuole avvicinarsi agli Hunkpapa e lo farà. Quando si rendono conto che non gli faranno cambiare idea, gli indiani si offrono di aiutare il missionario. Sarà accompagnato da otto capi Lakota e Yankton. Infine, la scorta comprende 80 persone (tra cui The Log, Two Bears, Running Antelope, All-Over-Black, Ghost Spirit, Burning Cloud, Sitting Crow). Sarà presente anche il coraggioso Charles Galpin. Ha trent'anni di esperienza con gli indiani della prateria e conosce bene il pericolo che correrà la spedizione. Per dimostrare il suo carattere pacifico, porterà con sé la moglie indiana Eagle Woman. È imparentata con gli Hunkpapas e i Two Kettles.
La carovana parte il 2 giugno in direzione delle Badlands del Dakota. Fa molto caldo e c'è vento. Gli indiani notano che il viaggio questa volta è molto duro per il missionario di 67 anni. L'8 giugno, dopo sei giorni caldi e polverosi, De Smet ha chiesto una breve pausa. Quattro esploratori approfitteranno della pausa per cercare i villaggi degli indiani Hunkpapas. Dopo la pausa, il gruppo di testa può seguire un percorso un po' più tranquillo lungo un percorso prestabilito dove gli scout possono unirsi a loro. Gli scout ricevono del tabacco come Ramo d'ulivo. Cinque giorni dopo il caldo diventa ancora più insopportabile. Il 15 giugno, vicino a Beaver Creek, De Smet ha chiesto di fermarsi ad aspettare gli scout. Il giorno dopo, scrutando la distanza con il suo telescopio, li vede tornare. Sono accompagnati da 18 guerrieri Hunkpapas!
Fumano la pipa della pace. Four Horns, il capo del villaggio di Hunkpapa, ti riceverà. Di notte, gli indiani organizzano una piccola festa. De Smet invia un messaggero al generale Terry per informarlo che hanno preso contatto.
Il 19 giugno la delegazione è entrata nella città di Four-Horns, situata alla confluenza di Yellowstone e Powder. Poco dopo, un folto gruppo di guerrieri gli esce incontro. Quando i 500 cavalieri sono a 800 metri di distanza, De Smet dispiega uno stendardo del Sacro Cuore e della Vergine Maria. Gli Hunkpapa credono per un momento di essere stelle e strisce e temono un'imboscata. Sono schierati in ordine di combattimento. Fortunatamente due guerrieri meno nervosi osano avvicinarsi. Dopo alcune spiegazioni si calmano. La crisi è evitata.
Il corteo arriva a un accampamento abbastanza grande (600 tepee per 4.000 indiani). Si spingono tutti lì per vedere il Grande Vestito Nero. Per De Smet questi sono i veri selvaggi. All'improvviso, Toro Seduto esce dalla sua tenda per salutare il missionario. Toro Seduto è amichevole e prende De Smet e Galpin sotto la sua protezione personale nel suo negozio. Nessuna esibizione eccessiva, perché il codice d'onore Sioux richiede che quando un uomo bianco uccide un membro della sua famiglia, devono uccidere il primo uomo bianco che trovano. Nel negozio di Toro Seduto, De Smet cade in un sonno profondo. Quando si sveglia, vede Toro Seduto, Quattro Corna, Luna Nera e Senza Collo che lo aspettano. Vogliono sentire cosa ha da dire loro De Smet. Organizzeranno un grande dibattito il giorno successivo. Il 20 giugno, infatti, alle 13:00 inizia il Gran Consiglio di Powder River. Gli indiani ascoltano con deferenza e attenzione ciò che De Smet espone. Quindi Black Moon, Sitting Bull, Two Bears (Yankton) e Running Antelope (Brûlé) sviluppano i loro punti di vista. Dopo quattro ore di discussione, gli Hunkpapa concordano che una delegazione di 160 guerrieri andrà a Fort Rice. Gli Hunkpapas chiedono il favore di poter mantenere lo striscione. De Smet vi concederà volentieri questo piacere. Toro Seduto riceve un crocifisso da De Smet. La giornata è stata estenuante ma di successo. De Smet ricadde in un sonno profondo nel camerino di Toro Seduto.
Il giorno successivo è domenica e, poiché vuole partire presto, De Smet celebra la messa alle 4:30 del mattino. Toro Seduto e altri tre capi gli danno un'ultima ondata di cavalcata nella Powder Valley. Otto guerrieri Hunkpapa sotto la guida di Gall viaggeranno con loro a Fort Rice. In totale, la missione di mantenimento della pace di Hunkpapa è composta da trenta famiglie (uomini, donne e bambini). Il 25 giugno, All-over-Black è stato spedito a Fort Rice da Camp Box Elder. Terry è piacevolmente sorpreso e rimanda indietro il messaggero con le congratulazioni e la certezza che Terry, Harney e Sanborn stanno aspettando con grande impazienza. Il 1 luglio, dopo un viaggio di dieci giorni, la delegazione è arrivata a Fort Rice.
La consulenza inizia il giorno successivo. Lungo le rive del Missouri si accamparono 50.000 indiani delle pianure, una concentrazione mai vista prima. Ogni leader fa un discorso. I generali leggono il nuovo trattato di Fort Laramie stipulato l'11 maggio con gli altri Sioux del sud. Il trattato specifica che i Sioux riceveranno una grande riserva esclusiva. Corrisponderà alla parte del South Dakota che si trova ad ovest del Missouri. Per i successivi trent'anni, i Sioux poterono contare sulla fornitura e sulla mediazione di un ufficiale delle forze dell'ordine. Tutti i forti lungo l'odiato Bozeman Trail verranno rimossi. Tutti gli indiani firmarono, incluso Gall, rappresentante di Toro Seduto, ma lui insistette: tutti i forti devono essere soppressi, tutto il traffico attraverso il territorio indiano deve essere fermato, compreso il traffico fluviale sul Missouri, e tutti i bianchi che si trovano nel territorio indiano devono lasciarlo. . Firma anche De Smet. Terry, Sanborn e Harney sono ancora una volta molto grati a De Smet.
Per gli americani, questo è il contributo più importante di de Smet ai loro sforzi per stabilire una pace duratura tra bianchi e indiani. Una cosa è certa: De Smet ha rischiato grosso. Non un solo uomo bianco sarebbe tornato vivo tra i cinquemila ribelli Sioux guidati da Toro Seduto.
Il 4 luglio, De Smet salpò verso est sulla Agnes. A Fort Sully lasciò Terry, Sanborn e gli altri membri della commissione per stare per un po' con gli indiani locali. L'11 luglio si è imbarcato su un'altra nave. A Fort Leavenworth sbarca nuovamente per una breve occhiata alla Missione Sainte-Marie, tra i Potawatomi del Kansas. È il 29 luglio e fa un caldo terribile. Il Kansas è colpito da un'ondata di caldo con 45 gradi all'ombra. Alla fine di agosto, De Smet ha finalmente raggiunto Saint-Louis dopo un estenuante viaggio di 9.654 chilometri. È esausto e crede di non avere molto da vivere. Si affretta a mettere su carta le sue avventure per padre Terwecoren.
A settembre Toro Seduto attacca nuovamente Fort Buford con 150 guerrieri. rubano i cavalli...
Su consiglio del provinciale Coosemans, De Smet si reca in Belgio per farsi controllare la salute. Vuole anche provare a raccogliere i mezzi per la creazione di una missione tra gli Yankton. Ha lasciato Saint-Louis il 21 novembre per imbarcarsi a New York per l'Europa il 25 novembre. Durante il viaggio la nave affronta una violenta tempesta. Le onde sono impressionanti. De Smet è scivolato sul ponte scivoloso e si è rotto due costole. Solo nel porto di Liverpool può essere elaborato correttamente.
Il 29 dicembre celebra la messa nuziale del nipote Paolo.