1736
En Saint-Amand-sur-l'Escaut, Catherine Waterschoot da a luz a su noveno hijo, ¡un niño! Catherine es la esposa de Jean de Smet. Fieles a la tradición, le dan al recién nacido el nombre de pila de su padrino, Josse de Smet, alguacil de Bornhem. Será Josse quien extenderá el apellido.
Hasta los once años, Josse vivió en la casa Den Engel en Saint-Amand.
1747
Jean y Catherine se mudaron a Dendermonde, donde adquirieron, entre otras cosas, una mansión cerca de Dender. En este edificio llamado De Witte Hert vivió anteriormente el ilustre escultor Willem Kerricx. Jean de Smet se convirtió en un exitoso armador. Tiene dos grandes barcazas que navegan por el Escalda, el Rin y el Zuiderzée.
1761
Josse tenía 24 años cuando en 1761 se embarcó en matrimonio al casarse con Jeanne-Marie Duerinck. Es la hija menor de Jean Duerinck e Isabelle Feliers que viven en Saint-Gilles.
Los recién casados se mudan a la casa de su padre a orillas del Dender. Josse también será armador y adquirirá gradualmente responsabilidad en el comercio paterno.
La familia crece constantemente. Josse y Jeanne-Marie tuvieron 13 hijos juntos, pero en el Flandes del siglo XVIII la tasa de mortalidad infantil era muy alta. Regularmente las epidemias, el tifus y la viruela, toman sus muestras de los niños. Tenemos los nombres de siete de ellos. Solo cuatro llegaron a la edad adulta: Jean-Baptiste, Isabelle-Françoise, Marie-Thérèse y Josse-Joseph.
Josse y Jeanne-Marie hablan flamenco. La contabilidad del armador también está en flamenco.
1791
El 7 de septiembre de 1791, después de 30 años de matrimonio, muere Jeanne-Marie.
1793
Un año y medio después, el 10 de febrero de 1793, Josse, de 56 años, se casa con la joven Marie-Jeanne Buydens, hija de Martin Buydens y Marie-Elisabeth Cortvrint. La joven apenas supera los 20 años. Es un matrimonio productivo porque con ella Josse todavía tiene nueve hijos. Pero aquí muy pocos alcanzan la edad adulta, en particular Rosalie, Charles, Pierre-Jean, François y Marie-Jeanne.
Josse mantiene correspondencia en flamenco con sus hijos del primer matrimonio. Los hijos del segundo matrimonio, François y Charles, se corresponden casi exclusivamente en francés.
1797
El hijo mayor del primer matrimonio de Josse, en particular Jean-Baptiste, tenía 35 años y era sacerdote en Sleidinge, cerca de Eecloo. Es uno de los sacerdotes que se niega al Directorio a prestar juramento de lealtad a la República, y es condenado a la deportación a la Guayana. Consigue esconderse un año más en su parroquia, pero finalmente es detenido y trasladado a la Ile de Ré. Trabajó allí como enfermero en el hospital militar de Saint-Martin-de-Ré.
Afortunadamente, Josse logra pagar un rescate para rescatar a su hijo mayor. Jean-Baptiste volverá incluso a su parroquia de Sleidinge y en 1804 es destinado a Heusden cerca de Gante, cuando en 1808 muere repentinamente.
Durante este mismo desafortunado año de 1797, el párroco de Everberg, cerca de Lovaina, Charles Nerinckx, de 36 años, también escapó de la gens d'arme francesa, pero tuvo mejor suerte escondiéndose. Tras esconderse con éxito durante cuatro años en un hospital de Dendermonde, finalmente decide abandonar nuestro país e irse a Estados Unidos. En 1805 recibió allí del obispo Carroll el cuidado de las almas de Kentucky, un territorio inmenso, y desde entonces apenas descendió de la silla de montar. En 1817 y 1821 cruzará el océano para buscar ayuda en los Países Bajos y enrolar misioneros. Durante su primer viaje en 1817 trajo 5 candidatos, a saber, Van de Velde, Verheyen, Timmermans, De Smet (un homónimo de Pierre-Jean) y De Meyer.
1798
¡La medida está en su apogeo! El 12 de octubre estalló una revuelta popular. Emmanuel-Benoît Rollier, de 28 años, lidera el levantamiento en Willebroek. La Guerra de los Campesinos se extiende desde las actuales provincias de Flandes Oriental y Amberes hasta Limburg, las tropas francesas se combaten en Overmere, Bornem, Mechelen, Herentals, Diest, Geel y Hasselt donde los < I>sans-culottes aplastó definitivamente el levantamiento. Los problemas terminaron el 5 de diciembre.
Isabelle, media hermana de Pierre-Jean, es la esposa de Jean-Baptiste Rollier, primo hermano del líder de los rebeldes.