1736
À Saint-Amand-sur-l'Escaut Catherine Waterschoot met au monde son neuvième enfant, un garçon! Catherine est la femme de Jean de Smet (1). Fidèle à la tradition ils donnent au nouveau-né le prénom de son parrain, Josse de Smet, bailli de Bornhem. Ce sera Josse qui prolongera le nom de famille.
Jusqu'à ses onze ans Josse vivra dans la maison Den Engel à Saint-Amand.
1747
Jean et Catherine déménagent à Termonde, ils y ont acquis entre autre une maison de maître près de la Dendre. Dans cet immeuble appelé De Witte Hert vivait précédemment l'illustre sculpteur Willem Kerricx. Jean de Smet est devenu un armateur prospère. Il possède deux grands chalands qui naviguent sur l'Escaut, le Rhin et le Zuiderzée.
1761
Josse a 24 ans quand en 1761 il s'embarque dans le mariage en épousant Jeanne-Marie Duerinck. Elle est la plus jeune enfant de Jean Duerinck et Isabelle Feliers qui vivent à Saint-Gilles.
Les jeunes mariés s'installent dans la maison paternelle au bord de la Dendre. Josse lui aussi sera armateur et acquerra peu à peu de la responsabilité dans le négoce paternel.
La famille croît régulièrement. Josse et Jeanne-Marie ont ensemble 13 enfants, mais dans la Flandre du 18ème siècle le taux de mort infantile est très haut. Régulièrement des épidémies, typhus et petite vérole, font leurs prélèvements parmi les enfants. Nous avons les noms de sept d'entre eux. Quatre seulement atteignent l'âge adulte: Jean-Baptiste, Isabelle-Françoise, Marie-Thérèse et Josse-Joseph.
Josse et Jeanne-Marie parlent le flamand. La tenue des livres de l'armateur est également en flamand.
1791
Le 7 septembre 1791, après 30 ans de mariage, Jeanne-Marie meurt.
1793
Un an et demi plus tard, le 10 février 1793, Josse qui a 56 ans épouse la jeune Marie-Jeanne Buydens, fille de Martin Buydens et Marie-Elisabeth Cortvrint. La jeune femme a à peine plus de 20 ans. C'est un mariage productif car avec elle Josse a encore neuf enfants. Mais ici également peu d'entre eux atteignent l'âge adulte, notamment Rosalie, Charles, Pierre-Jean, François et Marie-Jeanne.
Josse correspond en flamand avec ses enfants du premier mariage. Les enfants du second mariage, François et Charles, correspondent à peu près exclusivement en français.
1797
Le fils aîné du premier mariage de Josse, notamment Jean-Baptiste, est à 35 ans prêtre à Sleidinge près d'Eecloo. Il est l'un des prêtres qui refusent au Directoire de prêter le serment de fidélité à la République, et il est condamné à la déportation à la Guyane. Il arrive à se cacher un an encore dans sa paroisse, mais finalement est arrêté et transféré à l'île de Ré. Il y travaille comme infirmier dans l'hôpital militaire de Saint-Martin-de-Ré.
Heureusement Josse parvient à payer une rançon pour racheter son fils aîné. Jean-Baptiste reviendra même à sa paroisse de Sleidinge et en 1804 il est nommé à Heusden près de Gand, quand en 1808 il meurt soudainement.
Au cours de cette même malheureuse année 1797 le curé d'Everberg près de Louvain, Charles Nerinckx, 36 ans, échappe lui aussi aux gens d'arme français, mais il a dans la clandestinité plus de chance. Après s'être caché avec succès pendant quatre ans dans un hôpital de Termonde, il décide finalement de quitter nos contrées et de partir en Amérique. En 1805 il y reçoit de l'évêque Carroll le soin des âmes du Kentucky, un immense territoire, et dès lors ne descend pratiquement plus de selle. En 1817 et en 1821 il traversera l'océan pour aller chercher de l'aide aux Pays-Bas et enrôler des missionnaires. Lors de son premier voyage en 1817 il ramènera 5 candidats, soit Van de Velde, Verheyen, Timmermans, De Smet (un homonyme de Pierre-Jean) et De Meyer.
1798
La mesure est à son comble! Le 12 octobre une révolte populaire éclate. Emmanuel-Benoît Rollier, 28 ans, mène le soulèvement à Willebroek. La Guerre des Paysans s'étend des actuelles provinces de Flandre Orientale et d'Anvers vers le Limbourg, Les troupes françaises sont combattues à Overmere, Bornem, Malines, Herentals, Diest, Geel et Hasselt où les sans-culottes écrasent définitivement le soulèvement. Les troubles prennent fin le 5 décembre.
Isabelle, demi-sœur de Pierre-Jean, est l'épouse de Jean-Baptiste Rollier, cousin germain du chef des rebelles.
(1) Note du traducteur - Au 18ème siècle le nom de famille s'écrivait généralement de Smet, et c'est l'orthographe adoptée à cette époque par Josse, père de Pierre-Jean et par les enfants de son premier mariage. Après la Révolution Française, Josse lui-même et ses enfants adoptent l'orthographe De Smet, jusqu'à ce qu'à la fin du 19ème siècle les descendants reprennent par rectification judiciaire l'orthographe de Smet.
(On peut trouver plus d'informations sur la famille de Smet dans les annexes).