TRADITION INDIENNE

 

SUR

 

L'ARC-EN-CIEL  ET  LE  DÉLUGE

 

SOIXANTE ET ONZIÈME LETTRE DU RÉVÉREND PÈRE DE SMET ¹

 

¹ Sa Majesté le roi Léopold, voulant donner une marque de sa haute bienveillance au R. P. De Smet, qui a porté si loin le nom belge et les bienfaits de la civilisation, vient de le nommer chevalier de l'Ordre de Léopold.

Le 7 juin, à 8 heures du soir, le P. De Smet, avec douze compagnons et quatre Sœurs de Sainte-Marie, s'était embarqué à Liverpool pour l'Amérique.

 

Au Directeur des Précis Historiques, à Bruxelles.

 

 

                   Mon révérend et bien cher père.

 

Voici l'opinion sur l'arc-en-ciel et le déluge, que j'ai trouvée parmi les Lenni-Lennapes ou Delawares, qui habitent le territoire du Kansas aux États-Unis d'Amérique.

 

Sin-go-wi-chi-nâ-xâ ² est le nom que donnent à l'arc-en-ciel les Lenni-Lennapes, c'est-à-dire, le premier peuple. Ce mot est très significatif; il comprend beaucoup de choses et on peut à peine le traduire. J'essayerai toutefois d'en donner la signification littérale. Sin-go-wi-chi-nâ-xâ signifie un cercle large et lumineux, composé de plusieurs cercles étroits, qui diffèrent tous les uns des autres en couleur, et qui sont néanmoins tellement mélangés qu'aucune ligne de séparation ne saurait être observée entre eux.

 

² La lettre x en langue delaware est aspirée, comme en espagnol la lettre j.

 

 

Voici la tradition que conserve toujours cette tribu. L'arc-en-ciel date des premiers temps. Après la création de la terre, le Grand-Esprit la couvrit d'une voûte bleuâtre et azurée. Une grande inquiétude s'empara du cœur de l'Esprit-des-eaux ou Manitou-des-eaux. Il craignit que la pluie ne pourrait plus désormais pénétrer ce pur azur, et que, par conséquent, l'élément dans lequel il se plaisait et qui lui accordait l'existence, l'eau, venant à manquer, lui, l'Esprit-des-eaux, abandonné et sans domaine, il deviendrait l'objet du mépris et du ridicule au milieu des autres esprits tutélaires de la terre. L'Esprit-des-eaux fit donc un humble appel au Grand-Esprit, le suppliant de lui être favorable et de ne point permettre qu'une aussi grande calamité vînt fondre sur lui.

 

Les paroles plaintives de l'Esprit-des-eaux entrèrent au fond du cœur du Grand-Esprit, qui en fut pénétré de pitié et de compassion. C'est pourquoi il daigna ouvrir une oreille attentive et bienveillante à son discours.

 

Le Grand-Esprit assura donc l'Esprit-des-eaux que ses craintes étaient sans fondement, et, comme preuve, il commanda à l'Esprit-du-vent, qui réside dans la région où le soleil se couche, de souffler avec impétuosité. Aussitôt on vit paraître au-dessus de l'horizon occidental des nuages noirâtres et épais. Ils se répandirent au large avec une grande rapidité, jusqu'à ce que l'azur du firmament, qui avait tant alarmé l'Esprit-des-eaux, eut entièrement disparu.

 

Alors la voix du Grand-Esprit se fit entendre au milieu des nuages. C'étaient des sons sourds, profonds, prolongés, semblables au bruit des ondes mugissantes qui tombent d'une multitude de cataractes, de chutes et de cascades.

 

Au même instant, l'Esprit-de-la-pluie, frère de l'Esprit-du-vent et de l'Esprit-des-eaux, se déchaîna et répandit ses torrents. Les eaux tombèrent et continuèrent de tomber jusqu'à ce que les rivières et les lacs eurent dépassé leurs limites et couvert la face de la terre. Les oiseaux se réfugièrent dans les plus hautes branches des arbres, et les animaux gagnèrent les sommets les plus élevés des montagnes.

 

A cette vue, le cœur de l'Esprit-des-eaux redevint calme et tranquille; il cessa de craindre et de douter.

 

Sa soumission fut agréable au Grand-Esprit. Celui-ci ordonna aux pluies de cesser et aux nuages de disparaître, à la vue du cercle lumineux appelé Sin-go-whi-chi-nâ-xâ.

 

Depuis cette époque, les Lenni-Lennapes saluent l'arc-en ciel chaque fois qu'il se déploie, parce qu'ils le regardent comme la marque certaine de la bienveillance du Grand-Esprit.

 

Telle est, parmi les Delawares, la tradition de l'arc-en-ciel, et c'est évidemment la tradition du déluge. Comment cette connaissance est-elle parvenue parmi ces sauvages ?  C'est le secret de Dieu. Adorons-le.

 

                                                                                                    P. J. DE SMET, S. J.